Biografi - Mange identiteter

Født den 24. januar 1776 i Königsberg (Tyskland) som søn af juristen Christoph Ludwing Hoffmann og Luise Albertine Doerffer, ændrede han senere sit tredje navn fra Wilhelm til Amadeus som en hyldest til sin store landsmand, Wolfgang Amadeus Mozart. I 1778 blev hans forældre skilt, og Hoffmann blev overladt til sin mor, som opfostrede ham i Döffer-familien.

Den unge Ernst voksede således praktisk talt op i sin morbror Otto Dörferrs familie. Den fremtidige forfatters opvækst var dog langt mere påvirket af hans grandonkel Vöthory, en gammel dommer, som styrede den unge mand mod en juridisk karriere. I 1792 begyndte han at studere jura på universitetet i Königsberg og dyrkede samtidig sin passion for musik ved at studereviolin, klaver og komposition.

I 1795 bestod han sin eksamen og begyndte sin karriere som dommer, men det følgende år blev hans liv overskygget af hans mors død, som han var særligt knyttet til. Desuden gik hans forhold til "Cora" Hatt, den smukke violinelev, han havde mødt, da han begyndte at undervise i en meget ung alder, i stykker. Hovedårsagen var hans families fjendtlighed.af hende, der frygter for sin egen respektabilitet.

Hans onkel fik derefter Ernst forflyttet til hoffet i Glogau i Schlesien. Her lærte han forskellige kunstnere og intellektuelle at kende, bl.a. maleren Molinari, musikeren Hampe og forfatteren von Voss. Hans akutte følsomhed for musik blev mere og mere udtalt, mens feberagtige læsninger af Rousseau, Shakespeare og Laurence Sterne antændte hans lidenskab for litteratur.

Overvældet af denne indre uro brød han forholdet til Cora og forlovede sig med sin kusine Minna Döerffer.

Beskyldt for at være forfatter til nogle karikaturer af garnisonsofficerer blev han som straf sendt til den polske by Plock. Hans sentimentale rastløshed fik ham i mellemtiden også til at forlade Minna til fordel for en ung polsk katolsk pige, Maria Thekla Rorer. I 1803 udgav han sit første litterære værk "Brev til en klostergejstlig".til sin ven i hovedstaden" i magasinet Der Freimutige.

I 1806 besatte franskmændene Warszawa. Hoffmann nægtede at sværge troskab til angriberne og blev frataget sit job. Men nu forført af kunsten forsøgte han sine første skridt som komponist og maler. Kunderne undgik imidlertid den karikerede realisme i hans malerier, og det samme gjorde hans symfonier, arier, sonater og skuespil (nu stort set tabt, bortset fra Aurora, Prinzessin Blandine,Undine og balletten Harlekine), vil have bedre held.

Han tog derfor imod stillingen som kapelmester i Bamberg, som grev Soden tilbød ham. Han måtte dog snart opgive sine dirigentaktiviteter og helligede sig udelukkende at komponere til teatret og udgive musikalske artikler og anmeldelser til datidens magasiner (hans kritiske anmeldelser af musikere som Beethoven, Johann Sebastian Bach og hans elskede Mozart er berømte).

Det bør i denne sammenhæng bemærkes, hvordan hans tilknytning til den klassiske civilisation, i hans øjne "først og fremmest" repræsenteret af Mozart, forhindrede ham i at vurdere Beethovens enorme kunstneriske, teoretiske og åndelige rækkevidde i dens rette dimension, især med hensyn til den sidste, forstemmende fase af Bonn-geniet.

I mellemtiden skrev Ernst Hoffmann meget og forsøgte ihærdigt også at forfølge en litterær karriere, eller i det mindste at få sine værker udgivet. Det første positive tegn kom i 1809, da et tidsskrift udgav hans første novelle, "Ridder Gluck".

Men hans undervisningsaktivitet inden for musik er også glødende, og ikke kun fra et professionelt synspunkt. Det var, mens han gav sangundervisning til Julia Mark, at et intenst forhold brød ud, som også resulterede i ægteskab. Takket være dette forhold tog forfatterens litterære aktivitet blandt andet en stor drejning, selvom han efter Napoleons nederlag blev genindsat i sin stilling somdommeren, også takket være Hippels indgriben.

I mellemtiden udkommer fjerde bind af de fantastiske fortællinger og hans mest berømte roman, "Djævleeliksiren" (samt den første af de verdensberømte "Nocturner"), hvor temaer, der ligger Hoffmann på sinde, som bevidsthedsspaltning, galskab og telepati, dukker op.

Hoffmann huskes faktisk bedst for sine historier (som i virkeligheden oprindeligt blev misforstået som værende "for ekstravagante og morbide"), hvis originalitet ligger i at have introduceret fantastiske, magiske og overnaturlige elementer i beskrivelsen af det normale hverdagsliv: i hans historier veksler fornuft og galskab, dæmoniske tilstedeværelser og omhyggelig fremkaldelse af historiske epoker.

Man må heller ikke glemme, at Hoffmann er en central forfatter for analysen og udforskningen af temaet "det dobbelte", som er velkendt især i senere litteratur, fra Stevenson til Dostevskij.

Andre titler, der er værd at nævne, er "Søster Monicas oplevelser og bekendelser", "Prinsesse Brambilla", "Maestro Pulce", "Kreisleriana" (en titel, som Schumann også senere brugte til et af sine velkendte "polyptyker" for klaver), "Sandmanden" og "Frøken Scùderi".

Jacques Offenbach lod sig inspirere af denne karakters liv og kunst til at komponere det vidunderlige musikværk "Hoffmanns fortællinger" (som indeholder den drømmende "Barcarola").

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann døde i Berlin den 25. juni 1822, kun 46 år gammel.