Biografi - Många identiteter

Född den 24 januari 1776 i Konigsberg (Tyskland) av juristen Christoph Ludwing Hoffmann och Luise Albertine Doerffer, ändrade han senare sitt tredje namn från Wilhelm till Amadeus som en hyllning till sin store landsman Wolfgang Amadeus Mozart. 1778 separerade hans föräldrar och Hoffmann anförtroddes åt sin mor, som uppfostrade honom i Döffer-hushållet.

Den unge Ernst växte alltså praktiskt taget upp i sin morbror Otto Dörferrs familj. Den framtida författarens uppväxt påverkades dock mycket mer av hans farbror Vöthory, en gammal magistrat, som styrde den unge mannen mot en juridisk karriär. 1792 började han studera juridik vid universitetet i Konigsberg och odlade samtidigt sin passion för musik genom att studeraviolin, piano och komposition.

År 1795 tog han sin examen och inledde sin karriär som domare, men året därpå överskuggades hans liv av att hans mor, som han stod särskilt nära, dog. Dessutom sprack hans förhållande med "Cora" Hatt, den vackra violinelev som han hade träffat när han började ge lektioner i mycket unga år. Den främsta orsaken var den fientliga inställningen hos hans familjav henne, som fruktar för sin egen respektabilitet.

Hans farbror såg sedan till att Ernst förflyttades till hovet i Glogau i Schlesien. Här lärde han känna olika konstnärer och intellektuella, bland annat målaren Molinari, musikern Hampe och författaren von Voss. Hans akuta känslighet för musik blev alltmer uttalad, medan febrila läsningar av Rousseau, Shakespeare och Laurence Sterne tände hans passion för litteratur.

Överväldigad av denna inre turbulens bröt han sitt förhållande med Cora och förlovade sig med sin kusin Minna Döerffer.

Han anklagades för att vara upphovsman till några karikatyrer av garnisonens officerare och skickades som straff till den polska staden Plock. Hans sentimentala rastlöshet fick honom också att överge Minna till förmån för en ung polsk katolsk flicka, Maria Thekla Rorer. 1803 publicerade han sitt första litterära verk "Brev till en klosterkleriktill sin vän i huvudstaden" i tidskriften Der Freimutige.

År 1806 ockuperade fransmännen Warszawa. Hoffmann vägrade att svära trohet till inkräktarna och blev av med sitt jobb. Men nu förförd av konsten försökte han sig på sina första steg som kompositör och målare. Kunderna undvek dock den karikerade realismen i hans målningar, liksom hans symfonier, arior, sonater och pjäser (nu till stor del förlorade, med undantag för Aurora, Prinzessin Blandine,Undine och baletten Harlekine), kommer att ha bättre tur.

Han accepterade därför tjänsten som kapellmästare i Bamberg som erbjöds honom av greve Soden. Snart var han dock tvungen att ge upp sin dirigentverksamhet och ägnade sig enbart åt att komponera för teatern och publicera musikartiklar och recensioner för den tidens tidskrifter (hans kritiska recensioner av musiker som Beethoven, Johann Sebastian Bach och hans älskade Mozart är berömda).

Det bör i detta sammanhang noteras hur hans anknytning till den klassiska civilisationen, som i hans ögon "först och främst" representerades av Mozart, hindrade honom från att bedöma Beethovens enorma konstnärliga, teoretiska och andliga omfattning i dess rätta dimension, särskilt när det gäller den sista, förfärande fasen av Bonn-geniet.

Under tiden skrev Ernst Hoffmann en hel del och ansträngde sig för att också få en litterär karriär, eller åtminstone få sina verk publicerade. Det första positiva tecknet kom 1809, när en tidskrift publicerade hans första novell, "Riddaren Gluck".

Men hans undervisningsverksamhet på musikområdet är också flitig, och inte bara ur professionell synvinkel. Det var när han gav sånglektioner till Julia Mark som en intensiv relation bröt ut, som också resulterade i äktenskap. Tack vare denna relation tog bland annat författarens litterära verksamhet en stor vändning, även om han efter Napoleons nederlag återinsattes på sin post sommagistraten tack vare Hippels ingripande.

Under tiden publiceras den fjärde volymen med fantastiska berättelser och hans mest berömda roman, "Djävulselixiret" (samt den första av de världsberömda "Nocturnes"), i vilken teman som ligger Hoffmann varmt om hjärtat, såsom medvetandets splittring, galenskap och telepati, dyker upp.

Hoffmann är faktiskt mest ihågkommen för sina berättelser (som i själva verket till en början missförstods som "alltför extravaganta och morbida"), vars originalitet ligger i att ha infört fantastiska, magiska och övernaturliga element i beskrivningen av det normala vardagslivet: i hans berättelser växlar förnuft och galenskap, demoniska närvaron och noggrant framkallande av historiska epoker.

Man får inte heller glömma att Hoffmann är en central författare för analysen och undersökningen av temat "dubbel", välkänt särskilt i senare litteratur, från Stevenson till Dostevskji.

Andra titlar som är värda att nämna är "Sister Monica's Experiences and Confessions", "The Princess Brambilla", "Maestro Pulce", "Kreisleriana" (en titel som senare också togs upp av Schumann för en av hans välkända "polyptyker" för piano), "The Sandman" och "Miss Scùderi".

Jacques Offenbach hämtade inspiration från denna karaktärs liv och konst för att komponera det underbara musikverket "Hoffmanns berättelser" (som innehåller den drömska "Barcarola").

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann dog i Berlin den 25 juni 1822, endast 46 år gammal.