Biographie - De la classe à revendre

Né le 26 janvier 1925 à Shaker Heights, dans l'Ohio, Paul Newman obtient une licence en sciences au Kenyon College et rejoint une troupe de théâtre dans les années 1940. Il y rencontre Jakie Witte, qui deviendra sa femme en 1949. Trois enfants sont nés de ce mariage, dont le plus jeune, Scott, meurt tragiquement d'une overdose en 1978.

Dans les années 1950, il s'inscrit à l'école d'art dramatique Actor's Studio de New York et fait ses débuts sur les planches de Broadway avec la pièce "Picnic" de William Inge. Après avoir enchanté des publics entiers, il décide que la nouvelle voie à suivre est celle du cinéma : en 1954, il part pour Hollywood et fait ses débuts dans le film "Le calice d'argent".

A cette époque, le cinéma américain regorge de beaux acteurs, adulés et salués par le public et la critique - on pense notamment à Marlon Brando avec son 'On the Waterfront' - et il ne semble pas facile pour Newman de s'imposer et de faire partie du star system. Mais le destin s'en mêle et le jeune James Dean meurt tragiquement. A sa place, pour jouer le rôle du boxeur italo-américain RockyGraziano, Paul Newman est appelé.

Puis, en 1956, "Somebody Loves Me Up There" sort en salle et remporte un vif succès auprès du public et de la critique. En peu de temps, avec son regard langoureux aux yeux bleus profonds et son attitude, il est reconnu comme l'un des sex-symbols du cinéma américain.

En 1958, après son divorce d'avec Witte, il épouse l'actrice Joanne Woodward, qu'il avait rencontrée sur le tournage du film "The Long Hot Summer" et avec laquelle il est toujours heureux en ménage. Trois filles sont nées de leur union.

En 1961, il franchit le pas et décide de s'essayer derrière la caméra avec le court métrage "Sur la nocivité du tabac" ; son premier film en tant que réalisateur est "Jennifer's First Time", dans lequel Newman dirige sa femme.

Sa carrière de réalisateur s'est poursuivie avec les films "Fearless Challenge" (1971), "The Effects of Gamma Rays on Matilda's Flowers" (1972), "The Glass Zoo" (1987).

En 1986, Addemy le remarque enfin et lui décerne un Oscar pour son interprétation dans le film de Martin Scorsese "La couleur de l'argent", aux côtés d'un jeune Tom Cruise.

Dans les années 1970, une de ses grandes passions est la course automobile et, en 1979, il participe aux 24 heures du Mans, terminant deuxième au volant de sa Porsche. Dans les années 1990, il fonde Newman's own, une entreprise alimentaire spécialisée dans les produits biologiques, dont les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives.

En 1993, il a reçu le prix "Jean hersholt Humanitaria" de l'académie pour ses initiatives caritatives. En mémoire de son fils Scott, Newman a réalisé "Harry & ; son" en 1984, l'histoire d'un père et d'un fils séparés par un millier de malentendus.

La classe de Paul Newman se retrouve dans d'innombrables films, depuis les chefs-d'œuvre que sont "La Chatte sur un toit brûlant" (1958, avec Elizabeth Taylor) et "L'Arnaque" (1973, avec Robert Redford) jusqu'aux films les plus récents ("Les mots que je ne t'ai pas dits" - 1998, avec Kevin Costner, "C'était mon père" - 2003, avec Tom Hanks) où, bien qu'âgé, sa présence fait toujours la différence.

Fin juillet 2008, on lui diagnostique un cancer du poumon et il passe les derniers mois de sa vie auprès de sa famille : le 26 septembre 2008, il meurt à son domicile de Westport, dans le Connecticut.