Biografi - Klasse til overs

Paul Newman blev født den 26. januar 1925 i Shaker Heights, Ohio, tog en bachelorgrad i naturvidenskab fra Kenyon College og blev medlem af et teaterselskab i 1940'erne. Her mødte han Jakie Witte, som blev hans kone i 1949. Ægteskabet fik tre børn, hvoraf den yngste, Scott, døde på tragisk vis af en overdosis i 1978.

I 1950'erne begyndte han på skuespillerskolen Actor's Studio i New York og debuterede på Broadway-scenen med William Inges stykke "Picnic". Efter at have fortryllet et helt publikum besluttede han, at den nye vej var biografen: I 1954 rejste han til Hollywood og debuterede i filmen "The Silver Chalice".

På det tidspunkt var amerikansk film fuld af flotte skuespillere, fordømt og hyldet af både publikum og kritikere - et eksempel er frem for alt Marlon Brando med sin 'On the Waterfront' - og det virkede ikke let for Newman at hævde sig og blive en del af stjernesystemet. Men skæbnen var i balance, og den unge James Dean døde tragisk. I hans sted, for at spille rollen som den italiensk-amerikanske bokser RockyGraziano, Paul Newman bliver kaldt.

I 1956 kom 'Somebody Loves Me Up There' i biograferne og blev en succes hos både publikum og kritikere. På kort tid blev han med sit sløve udseende med dybblå øjne og sin attitude anerkendt som et af sexsymbolerne i amerikansk film.

I 1958, efter skilsmissen fra Witte, giftede han sig med skuespillerinden Joanne Woodward, som han havde mødt på settet til filmen "The Long Hot Summer", og som han stadig er lykkeligt gift med i dag. Tre døtre blev født af deres ægteskab.

I 1961 tog han springet og besluttede sig for at prøve kræfter bag kameraet med kortfilmen "On the harmfulness of tobacco"; hans første film som instruktør var "Jennifer's First Time", hvor Newman instruerede sin kone.

Hans instruktørkarriere fortsatte med filmene 'Fearless Challenge' (1971), 'The Effects of Gamma Rays on Matilda's Flowers' (1972), 'The Glass Zoo' (1987).

I 1986 fik Addemy endelig øjnene op for ham, og han modtog en Oscar for sin præstation i Martin Scorseses film "The Colour of Money" sammen med en ung Tom Cruise.

I 1970'erne var en af hans store passioner motorløb, og i 1979 deltog han i 24-timers løbet på Le Mans, hvor han blev nummer to bag rattet i sin Porsche. I 1990'erne blev Newman's own grundlagt, en fødevarevirksomhed med speciale i økologiske produkter, hvor overskuddet blev doneret til velgørenhed.

I 1993 modtog han 'Jean hersholt Humanitaria'-prisen fra akademiet for sine velgørende initiativer. Til minde om sin søn Scott instruerede Newman 'Harry & son' i 1984, en historie om far og søn, der bliver fremmedgjort af tusind misforståelser.

Paul Newmans klasse kan findes i utallige film, fra mesterværkerne "Kat på et varmt bliktag" (1958, med Elizabeth Taylor) og "The Sting" (1973, med Robert Redford) til de seneste film ("The Words I Didn't Tell You" - 1998, med Kevin Costner, "It Was My Father" - 2003, med Tom Hanks), hvor hans tilstedeværelse stadig gør en forskel, selvom han er ældre.

I slutningen af juli 2008 fik han konstateret lungekræft. Han tilbragte de sidste måneder af sit liv sammen med sin familie: den 26. september 2008 døde han i sit hjem i Westport, Connecticut.