Biografi - Solide kroppe for 6 strygere

De musikinstrumenter, som Leo Fender designede og fremstillede, revolutionerede det 20. århundredes musikhistorie. I dag er Fender-mærket et af de mest berømte og populære blandt elguitarentusiaster.

Clarence Leonidas Fender blev født den 10. august 1909 i nærheden af Anaheim i staten Californien (USA) af forældre, der var landmænd. Som ung tog han et par klaver- og saxofontimer, men allerede i 1922 var det elektronikken, som han dyrkede som selvlært musiker, der blev hans første passion. Leo Fender dimitterede fra high school i 1928; på det tidspunkt havde han allerede bygget en lille amatørradio og nogleforstærkningsanlæg, som han lejede ud for at tjene lidt penge.

Leo Fender blev ikke musiker, og han var heller ikke luthier eller ingeniør. Hans passion var en selvlært musiker, en utrættelig eksperimentator, nysgerrig og fast besluttet på at nå sine mål, mens han stræbte efter den højeste kvalitet. Eklektisk og genial, Fender var en mand med mange færdigheder, der vidste, hvordan han skulle omgive sig med de rigtige mennesker. I en kortfattet analyse af hansarbejde, fra et økonomisk synspunkt, kan vi i dag sige, at Leo Fender før andre havde forudset betydningen af at fremstille musikinstrumenter til et massemarked. Leo Fender var for musikinstrumenter i 1950'erne og 1960'erne, hvad Henry Ford var for den amerikanske bilindustri i 1920'erne og 1930'erne.

Efter at have afsluttet sine studier begyndte Fender at arbejde som bogholder for California State Highway Department. I 1934 giftede han sig med Esther Klosky.

På grund af den såkaldte 'Store Depression' i USA mistede Leo sit job. Hans passion for elektronik blev aldrig slukket; en kreativ og opfindsom person, Leo Fender i 1938, endnu ikke i trediverne, besluttede at åbne 'Fender's Radio Service', en elektronikbutik-værksted i Fullerton. Her solgte og reparerede han radioer, sammen med forskellige andre elektroniske apparater. Alt dette sketepå et tidspunkt, hvor USA befandt sig i et ustoppeligt kapløb om teknologisk innovation.

Interessen for musik voksede gradvist. Som tiden gik, henvendte flere og flere musikere sig til Fender for at få repareret deres forstærkere. Blandt dem var Doc Kauffman, der havde arbejdet for guitarproducenten Rickenbacker. De to uddybede deres forhold, og sammen udførte de forskellige eksperimenter. I 1944 grundlagde de 'K&FCompany' til at producere Hawaii-guitarer og -forstærkere.

To år senere, i 1946, blev virksomheden opløst. Leo grundlagde 'Fender Electric Instrument Company' og besluttede at opgive radioer og småelektronik for at koncentrere sig om musikinstrumenter.

I 1950 var Leo Fender den første til at markedsføre en "solidbody" elektrisk guitar: "Broadcaster"-modellen falder sammen med den guitar, der i dag er universelt kendt som "Telecaster".

I 1951 opfandt han elbassen "Precision". I 1954, da virksomheden var i fuld ekspansion, skabte han det, der kan betragtes som hans mest emblematiske guitar: "Stratocaster".

De fremtrædende træk ved Stratocasteren er: broen, som giver separat justering af hver streng med "synkroniseret tremolo" anvendt (en mekanisme til at opnå en særlig effekt ved at ændre strengenes intonation ved hjælp af et håndtag); kroppen, lavet af ask, effektivt formet og affaset for lethed og ergonomi, med den dobbelte manglende skulder tilfor at gøre det lettere at nå tonerne nederst på halsen; halsen er lavet af ahorn, der er skruet fast til kroppen, med en justerbar indvendig stålkerne og med et gribebræt, der er skåret direkte på den; tre single-coil pickupper, der er udstyret med tre kontroller (volumen, tone for halspickuppen og tone for mellempickuppen) og en vælgerkontakt til pickupperne, der let kan nås med højre hånd.

I løbet af de næste ti år fortsatte Fender med at vokse: succesen var resultatet af et heldigt økonomisk klima, men også af den utrættelige grundlæggers arbejde og kreativitet, som fortsatte med at forbedre de gamle modeller og producere nye.

En stadig mere kompleks ledelse og investering førte Leo Fender til ideen om at sælge virksomheden og dens brandnavn til CBS (Columbia Broadcasting System), en multinational virksomhed, der var interesseret i at ekspandere inden for musikinstrumentsektoren. Den oprindelige stab forblev bekræftet: Leo Fender med nogle af sine loyale medarbejdere (herunder George Randall, Don Fullerton ogForrest White) underskriver en femårig kontrakt for at sikre kontinuitet i produktionen.

Mellem 1965 og 1971 arbejdede Leo Fender som konsulent i afdelingen for forskning og udvikling i det nye Fender. Hans navn forblev dog fremtrædende i andre vigtige projekter, såsom Rhodes elklaveret.

I mellemtiden forlod de gamle kammerater en efter en deres plads på CBS. I 1972, da Forrest White forlod CBS for at grundlægge 'Music Man' og producere forstærkere, fulgte Leo Fender ham. Hans bidrag indledte produktionen af guitarer og basser: Fender befandt sig således i konkurrence med sit eget navn.

I 1970'erne var Fender-brandet og dets omdømme solidt etableret, men meget få mennesker kendte historien om Leo og hans nøglerolle i opbygningen af brandet.

I 1978 døde hans kone Esther af kræft. Året efter forlod Leo Music Man for at stifte et nyt firma, denne gang sammen med George Fullerton. Mærkenavnet var 'G&L', initialerne for navnene George og Leo.

Fender giftede sig igen og fortsatte med at arbejde utrætteligt for 'G&L' indtil sin død.

Leo Fender led af Parkinsons sygdom og døde den 21. marts 1991.

Fra Jimi Hendrix til Eric Clapton, via Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa eller George Harrison er der utallige internationale kunstnere, der har knyttet deres image til en Fender-guitar.