Biografía • Corpos sólidos para 6 cordas

Os instrumentos musicais deseñados e construídos por Leo Fender revolucionaron a historia da música do século XX. Hoxe a marca Fender é unha das máis gloriosas e estendidas entre os entusiastas da guitarra eléctrica.

Clarence Leonidas Fender naceu o 10 de agosto de 1909 preto de Anaheim, no estado de California (Estados Unidos), de pais labregos. De mozo tomou clases de piano e saxofón pero, dende 1922, foi a electrónica, que cultivou como autodidacta, a que se converteu na súa primeira paixón. Leo Fender graduouse en 1928; para entón xa construíra unha pequena radio afeccionada e algúns sistemas de son, que alugou para gañar uns dólares.

Leo Fender non emerxe como músico, nin sequera é luthier nin tan sequera enxeñeiro. A súa paixón é a dunha experimentadora autodidacta, incansable, curiosa e decidida a acadar obxectivos buscando a máxima calidade. Ecléctico e brillante, Fender era un home de moitas habilidades que soubo rodearse das persoas adecuadas. Nunha breve análise da súa obra, dende o punto de vista económico, hoxe podemos dicir que Leo Fender foi o primeiro en intuír o significado de producir instrumentos musicais para un mercado de masas. Leo Fender nos anos 50 e 60 foi para instrumentos musicais queHenry Ford foi para a industria automotriz estadounidense nos anos 20 e 30.

Despois dos seus estudos, Fender comezou a traballar como contable para o departamento de estradas do estado de California. En 1934 casou con Esther Klosky.

Debido á chamada "Gran Depresión" nos Estados Unidos, Leo perde o seu traballo. A paixón pola electrónica nunca se extinguiu; persoa creativa e con recursos, Leo Fender en 1938, aínda sen trinta anos, decidiu abrir o "Fender's Radio Service", unha tenda-laboratorio de electrónica en Fullerton. Aquí vende e repara radios, xunto con outros dispositivos electrónicos. Todo isto aconteceu nun momento histórico no que Estados Unidos se lanzou a unha carreira imparable pola innovación tecnolóxica.

O interese pola música vaise achegando pouco a pouco. Co paso do tempo, cada vez son máis os músicos que recorren a Fender para reparar os seus equipos amplificadores. Entre estes está Doc Kauffman, que traballara para Rickenbacker, un fabricante de guitarras. Os dous afondan na súa relación e xuntos levan a cabo diversos experimentos. En 1944 fundaron a "K&F Company" para producir guitarras e amplificadores hawaianos.

Dous anos despois, en 1946, a empresa disolveuse. Leo funda a "Fender Electric Instrument Company", decidindo abandonar as radios e o bebéelectrónica para centrarse nos instrumentos musicais.

En 1950, Leo Fender foi o primeiro en comercializar unha guitarra eléctrica de corpo enteiro (a chamada "solidbody"): o modelo "Broadcaster" coincide coa guitarra que hoxe se coñece universalmente como "Telecaster".

En 1951 inventou o baixo eléctrico "Precision". En 1954, coa compañía en pleno proceso de expansión, crea a que pode considerarse a súa guitarra máis emblemática: a "Stratocaster".

As características salientables da Stratocaster son: a ponte, que prevé o axuste por separado de cada corda co "trémolo sincronizado" aplicado (un mecanismo para obter un efecto particular de modificación da entoación das cordas mediante un panca); o corpo, en freixo, eficazmente conformado e redondeado para obter lixeireza e ergonomía, co dobre corte para facilitar a chegada das notas ao final do pescozo; o pescozo, en bordo atornillado ao corpo, cun núcleo interno de aceiro regulable, e cun diapasón tallado directamente sobre el; tres pastillas single coil, equipadas con tres controis (volume, ton para a pastilla do pescozo e ton para a pastilla central) e un selector para as pastillas ao que se pode acceder facilmente coa man dereita.

Nos dez anos seguintes, Fender segue crecendo: o éxito é o resultado dunha situación económica afortunada,pero tamén do traballo e creatividade do incansable fundador, que segue mellorando os vellos modelos ademais de producindo outros novos.

A xestión cada vez máis complexa e os investimentos cada vez máis elevados levan a Leo Fender a desenvolver a idea de vender a empresa e a súa marca a CBS (Columbia Broadcasting System), multinacional interesada en expandirse ao sector da radiodifusión. O persoal orixinal permaneceu confirmado: Leo Fender con algúns dos seus fieis colaboradores (incluíndo George Randall, Don Fullerton e Forrest White) asinaron un contrato de cinco anos para garantir a continuidade da produción.

Entre 1965 e 1971 Leo Fender traballou como consultor no sector "Investigación e Desenvolvemento" da nova Fender. Porén, o seu nome segue sendo protagonista doutros proxectos importantes, como o do piano eléctrico de Rodas.

Mentres tanto, os vellos compañeiros deixan un a un os seus traballos na CBS. En 1972, cando Forrest White deixou a CBS para fundar "Music Man" e producir amplificadores, Leo Fender seguiuno. A súa contribución comeza a produción de guitarras e baixos: Fender, polo tanto, atópase competindo co seu propio nome.

Nos anos 70 a marca Fender e a súa fama son sólidas e consolidadas, non obstante son moi poucos os que coñecen a historia de Leo e o seu papel fundamental na construción domarca.

En 1978, a súa muller Esther morreu de cancro. Ao ano seguinte, Leo deixou Music Man para crear unha nova compañía, esta vez con George Fullerton. A marca é "G&L", que son as iniciais dos nomes George e Leo.

Fender volvería casar e seguiría traballando incansablemente para "G&L" ata a súa morte.

Padecendo a enfermidade de Parkinson, Leo Fender morreu o 21 de marzo de 1991.

De Jimi Hendrix a Eric Clapton, pasando por Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa ou George Harrison, son moi numerosos artistas internacionais que vincularon a súa imaxe a unha guitarra Fender.