Životopis - Solid Bodies pro 6 strunných nástrojů

Hudební nástroje, které navrhl a vyrobil Leo Fender, způsobily revoluci v hudební historii 20. století. Dnes je značka Fender jednou z nejslavnějších a nejoblíbenějších mezi milovníky elektrických kytar.

Clarence Leonidas Fender se narodil 10. srpna 1909 nedaleko Anaheimu ve státě Kalifornie (USA) farmářským rodičům. V mládí absolvoval několik lekcí hry na klavír a saxofon, ale již v roce 1922 se jeho první vášní stala elektronika, kterou pěstoval jako hudební samouk. Leo Fender absolvoval střední školu v roce 1928; v té době již měl sestrojenou malou amatérskou vysílačku a některézesilovací systémy, které pronajímal, aby si vydělal pár dolarů.

Leo Fender nevznikl jako hudebník, nebyl ani loutnista, ba dokonce ani inženýr. Jeho vášeň byla vášní samouka, neúnavného experimentátora, zvídavého a odhodlaného dosáhnout svých cílů a zároveň usilovat o nejvyšší kvalitu. Eklektický a vynalézavý Fender byl mužem mnoha dovedností, který se uměl obklopit těmi správnými lidmi. Ve stručném rozboru svéhoz ekonomického hlediska můžeme dnes říci, že Leo Fender předvídal dříve než ostatní význam výroby hudebních nástrojů pro masový trh. Leo Fender byl pro hudební nástroje v 50. a 60. letech 20. století tím, čím byl Henry Ford pro americký automobilový průmysl ve 20. a 30. letech 20. století.

Po ukončení studií začal Fender pracovat jako účetní pro kalifornské státní dálniční oddělení. V roce 1934 se oženil s Esther Kloskyovou.

Kvůli takzvané "velké hospodářské krizi" ve Spojených státech přišel Leo o práci. Jeho vášeň pro elektroniku však nikdy nevyhasla; jako kreativní a vynalézavý člověk se Leo Fender v roce 1938, ještě ne ve svých třiceti letech, rozhodl otevřít "Fender's Radio Service", obchod s elektronikou - dílnu ve Fullertonu. Zde prodával a opravoval rádia a různá další elektronická zařízení. To vše se dělo v roce 1938.v době, kdy Spojené státy nezadržitelně závodily v technologických inovacích.

Zájem o hudbu postupně rostl. Postupem času se na firmu Fender obracelo stále více hudebníků, aby jim opravila zesilovače. Byl mezi nimi i Doc Kauffman, který předtím pracoval pro výrobce kytar Rickenbacker. Oba prohlubovali své vztahy a společně prováděli různé experimenty. V roce 1944 založili společnost "K&F".Company" na výrobu havajských kytar a zesilovačů.

O dva roky později, v roce 1946, společnost zanikla. Leo založil společnost "Fender Electric Instrument Company" a rozhodl se opustit rádia a drobnou elektroniku a soustředit se na hudební nástroje.

V roce 1950 Leo Fender jako první uvedl na trh elektrickou kytaru s pevným tělem: model "Broadcaster" se shoduje s kytarou, která je dnes všeobecně známá jako "Telecaster".

V roce 1951 vynalezl elektrickou baskytaru "Precision". V roce 1954, kdy se společnost plně rozvíjela, vytvořil kytaru, kterou lze považovat za jeho nejsymboličtější: "Stratocaster".

Mezi hlavní rysy Stratocasteru patří: můstek, který umožňuje samostatné nastavení každé struny s použitím "synchronizovaného tremola" (mechanismus pro dosažení určitého efektu změny intonace strun pomocí páky); tělo vyrobené z jasanu, efektně tvarované a zkosené pro lehkost a ergonomii, s dvojitým chybějícím ramenem propro snadnější dosažení tónů ve spodní části krku; krk je vyroben z javoru přišroubovaného k tělu, s nastavitelným vnitřním ocelovým jádrem a s hmatníkem vyřezaným přímo na něm; tři single-coil snímače, vybavené třemi ovládacími prvky (hlasitost, tónová clona pro krkový snímač a tónová clona pro prostřední snímač) a přepínačem snímačů, na který lze snadno dosáhnout pravou rukou.

Během následujících deseti let se společnost Fender dále rozvíjela: úspěch byl výsledkem příznivého ekonomického klimatu, ale také práce a kreativity neúnavného zakladatele, který pokračoval ve vylepšování starých modelů a výrobě nových.

Stále složitější řízení a investice přivedly Lea Fendera k myšlence prodat firmu a její značku nadnárodní korporaci CBS (Columbia Broadcasting System), která měla zájem expandovat do odvětví hudebních nástrojů. Původní personál zůstal potvrzen: Leo Fender s některými svými věrnými zaměstnanci (včetně George Randalla, Dona Fullertona aForrest White) podepsat pětiletou smlouvu, aby byla zajištěna kontinuita výroby.

V letech 1965-1971 působil Leo Fender jako konzultant v oddělení "výzkumu a vývoje" nové společnosti Fender. Jeho jméno však zůstalo výrazné i u dalších významných projektů, jako bylo elektrické piano Rhodes.

Mezitím staří kamarádi jeden po druhém opouštěli své místo v CBS. Když v roce 1972 Forrest White opustil CBS, aby založil společnost "Music Man" a vyráběl zesilovače, Leo Fender ho následoval. Jeho přičiněním se začala vyrábět kytara a baskytara: Fender se tak ocitl v konkurenci se svým jménem.

V 70. letech 20. století byla značka Fender a její pověst pevně zakotvena, ale jen málokdo znal příběh Lea a jeho klíčovou roli při budování značky.

V roce 1978 zemřela jeho žena Esther na rakovinu. Následující rok Leo opustil Music Man a založil novou společnost, tentokrát s Georgem Fullertonem. Značka nesla název "G&L", což byly iniciály jmen George a Leo.

Fender se znovu oženil a až do své smrti neúnavně pracoval pro společnost G&L.

Leo Fender, který trpěl Parkinsonovou chorobou, zemřel 21. března 1991.

Od Jimiho Hendrixe přes Erica Claptona, Stevieho Raye Vaughana, Marka Knopflera, Franka Zappu nebo George Harrisona až po nespočet světových umělců, kteří spojili svou image s kytarou Fender.