Biografija • Čvrsta tela za 6 žica

Muzički instrumenti koje je dizajnirao i napravio Leo Fender revolucionirali su istoriju muzike 20. veka. Danas je brend Fender jedan od najslavnijih i najrasprostranjenijih među entuzijastima električnih gitara.

Clarence Leonidas Fender rođen je 10. avgusta 1909. u blizini Anaheima, u državi Kalifornija (SAD), od roditelja farmera. Kao mladić išao je na časove klavira i saksofona, ali je od 1922. godine elektronika koju je gajio kao samodidakt postala njegova prva strast. Leo Fender je diplomirao 1928; do tada je već napravio mali radio-amater i neke ozvučenja, koje je iznajmio da zaradi nekoliko dolara.

Leo Fender se ne pojavljuje kao muzičar, nije čak ni lutijer, pa čak ni inženjer. Njena strast je samouka, neumorna eksperimentatorka, radoznala i odlučna da postigne ciljeve tražeći najviši kvalitet. Eklektičan i briljantan, Fender je bio čovjek mnogih vještina koji je znao kako da se okruži pravim ljudima. U kratkoj analizi njegovog rada, sa ekonomske tačke gledišta, danas možemo reći da je Leo Fender prvi shvatio značenje proizvodnje muzičkih instrumenata za masovno tržište. Leo Fender je 50-ih i 60-ih godina bio za muzičke instrumente štaHenry Ford je bio za američku automobilsku industriju 1920-ih i 30-ih godina.

Nakon studija, Fender je počeo raditi kao računovođa u kalifornijskom državnom odjelu za autoputeve. 1934. oženio se Esther Klosky.

Zbog takozvane "velike depresije" u Sjedinjenim Državama, Leo ostaje bez posla. Strast za elektronikom nikada nije izumrla; kreativna i snalažljiva osoba, Leo Fender je 1938. godine, još nije imao trideset godina, odlučio da otvori "Fender's Radio Service", radnju-laboratoriju elektronike u Fullertonu. Ovdje prodaje i popravlja radio aparate, kao i razne druge elektronske uređaje. Sve se to dogodilo u istorijskom trenutku u kojem su Sjedinjene Američke Države puštene u nezaustavljivu trku za tehnološkim inovacijama.

Interesovanje za muziku se približava malo po malo. Vremenom se sve više muzičara obraća Fenderu kako bi popravili opremu za pojačalo. Među njima je i Doc Kauffman, koji je radio za Rickenbacker, proizvođača gitara. Njih dvoje produbljuju svoju vezu i zajedno izvode razne eksperimente. 1944. osnovali su "K&F Company" za proizvodnju havajskih gitara i pojačala.

Dve godine kasnije, 1946. godine, kompanija se raspustila. Leo osniva "Fender Electric Instrument Company", odlučujući da napusti radio i bebuelektronika da se fokusira na muzičke instrumente.

Godine 1950., Leo Fender je bio prvi koji je plasirao na tržište električnu gitaru cijelog tijela (tzv. "solidbody"): model "Broadcaster" se poklapa s gitarom koja je danas univerzalno poznata kao "Telecaster".

Godine 1951. izumio je električni bas "Precision". Godine 1954., sa kompanijom u punom procesu proširenja, stvorio je ono što se može smatrati njegovom najznamenitijom gitarom: "Stratocaster".

Najvažnije karakteristike Stratocastera su: most, koji omogućava odvojeno podešavanje svake žice uz primijenjen "sinhronizirani tremolo" (mehanizam za postizanje određenog efekta modifikacije intonacije žica kroz poluga); telo, u pepelu, efektno oblikovano i zaobljeno kako bi se postigla lakoća i ergonomija, sa dvostrukim rezom za lakše dopiranje do nota na kraju vrata; vrat, od javora pričvršćen za tijelo, s podesivim unutrašnjim čeličnim jezgrom, i sa prstom uklesanim direktno na njemu; tri single coil pickup-a, opremljena sa tri kontrole (jačina zvuka, ton za vratni pickup i ton za srednji pick-up) i selektorom za pick-up koji se lako može dosegnuti desnom rukom.

U narednih deset godina, Fender nastavlja rasti: uspjeh je rezultat srećne ekonomske situacije,ali i rada i kreativnosti neumornog osnivača, koji nastavlja da unapređuje stare modele, ali i proizvodi nove.

Sve složenije upravljanje i sve veća ulaganja naveli su Lea Fendera da razvije ideju prodaje kompanije i svog brenda CBS-u (Columbia Broadcasting System), multinacionalnoj kompaniji koja je zainteresirana za proširenje u sektoru emitiranja muzičkih instrumenata. Prvobitno osoblje ostalo je potvrđeno: Leo Fender sa nekim od svojih lojalnih saradnika (uključujući George Randall, Don Fullerton i Forrest White) potpisao je petogodišnji ugovor kako bi osigurao kontinuitet proizvodnje.

Između 1965. i 1971. Leo Fender je radio kao konsultant u sektoru "Istraživanje i razvoj" novog Fendera. Međutim, njegovo ime ostaje protagonista drugih važnih projekata, poput onog električnog klavira Rhodes.

U međuvremenu, stari drugovi jedan po jedan napuštaju posao u CBS-u. Godine 1972, kada je Forrest White napustio CBS da bi osnovao "Music Man" i proizvodio pojačala, Leo Fender ga je slijedio. Njegov doprinos pokreće proizvodnju gitara i basova: Fender se stoga našao u konkurenciji sa svojim imenom.

U 70-im godinama brend Fender i njegova slava bili su čvrsti i konsolidirani, međutim vrlo je malo onih koji znaju priču o Leu i njegovoj ključnoj ulozi u izgradnjibrand name.

1978. njegova supruga Esther umrla je od raka. Sljedeće godine Leo je napustio Music Man kako bi osnovao novu kompaniju, ovaj put sa Georgeom Fullertonom. Brend je "G&L", što su inicijali imena George i Leo.

Fender bi se ponovo oženio i nastavio neumorno raditi za "G&L" do svoje smrti.

Pateći od Parkinsonove bolesti, Leo Fender je umro 21. marta 1991.

Od Jimi Hendrixa do Erica Claptona, preko Stevie Ray Vaughana, Mark Knopflera, Frank Zappa ili George Harrisona, oni su vrlo brojni međunarodni umjetnici koji su svoj imidž povezali sa Fender gitarom.