Biografija • Čvrsta tijela za 6 žica

Glazbeni instrumenti koje je dizajnirao i izradio Leo Fender revolucionirali su povijest glazbe 20. stoljeća. Danas je brend Fender jedan od najslavnijih i najrasprostranjenijih među ljubiteljima električnih gitara.

Clarence Leonidas Fender rođen je 10. kolovoza 1909. blizu Anaheima, u saveznoj državi Kaliforniji (SAD), od roditelja farmera. Kao mladić uzeo je satove klavira i saksofona, ali je od 1922. elektronika, koju je njegovao kao autodidakt, postala njegova prva strast. Leo Fender diplomirao je 1928.; do tada je već napravio mali amaterski radio i neke zvučne sustave, koje je iznajmljivao kako bi zaradio nekoliko dolara.

Leo Fender se ne pojavljuje kao glazbenik, on nije čak ni lutijer ili čak inženjer. Njezina je strast strast samouke, neumorne eksperimentatorke, znatiželjne i odlučne u postizanju ciljeva tražeći najvišu kvalitetu. Eklektičan i briljantan, Fender je bio čovjek mnogih vještina koji je znao kako se okružiti pravim ljudima. U kratkoj analizi njegovog rada, s ekonomske strane, danas možemo reći da je Leo Fender prvi naslutio smisao proizvodnje glazbenih instrumenata za masovno tržište. Leo Fender u 50-ima i 60-ima bio je za glazbene instrumente štoHenry Ford bio je za američku automobilsku industriju 1920-ih i 30-ih godina.

Nakon studija, Fender je počeo raditi kao računovođa za kalifornijski državni odjel za autoceste. Godine 1934. oženio se Esther Klosky.

Zbog takozvane "Velike depresije" u Sjedinjenim Državama, Leo gubi posao. Strast za elektronikom nikada nije izumrla; kreativna i snalažljiva osoba, Leo Fender 1938. godine, još nepun trideset godina, odlučio je otvoriti "Fender's Radio Service", trgovinu-laboratorij elektronike u Fullertonu. Ovdje prodaje i popravlja radio, zajedno s raznim drugim elektroničkim uređajima. Sve se to dogodilo u povijesnom trenutku u kojem su Sjedinjene Države pokrenute u nezaustavljivu utrku za tehnološkim inovacijama.

Zanimanje za glazbu je malo po malo sve bliže. S vremenom se sve više i više glazbenika obraća Fenderu za popravak svoje opreme za pojačala. Među njima je Doc Kauffman, koji je radio za Rickenbacker, proizvođača gitara. Njih dvoje produbljuju svoju vezu i zajedno izvode razne eksperimente. Godine 1944. osnovali su tvrtku "K&F Company" za proizvodnju havajskih gitara i pojačala.

Dvije godine kasnije, 1946., tvrtka se raspala. Leo osniva "Fender Electric Instrument Company", odlučujući napustiti radio i bebuelektronike da se usredotočite na glazbene instrumente.

Leo Fender je 1950. godine bio prvi koji je na tržište plasirao električnu gitaru s punim tijelom (tzv. "solidbody"): model "Broadcaster" podudara se s gitarom koja je sada univerzalno poznata kao "Telecaster".

1951. izumio je "Precision" električni bas. Godine 1954., s tvrtkom u punom procesu širenja, stvorio je ono što se može smatrati njegovom najslikovitijom gitarom: "Stratocaster".

Istaknute značajke Stratocastera su: most, koji omogućuje zasebno podešavanje svake žice s primjenom "sinkroniziranog tremola" (mehanizam za postizanje određenog učinka modificiranja intonacije žica putem poluga); tijelo, u jasenu, učinkovito oblikovano i zaobljeno kako bi se postigla lakoća i ergonomija, s dvostrukim izrezom koji olakšava dosezanje nota na kraju vrata; vrat, od javora pričvršćen vijcima za tijelo, s podesivom unutarnjom čeličnom jezgrom i s prstohvatom urezanim izravno na njemu; tri single coil pickupa, opremljena s tri kontrole (glasnoća, ton za vratno pickup i ton za srednje pickup) i selektorom za pickup koji se lako može dohvatiti desnom rukom.

U sljedećih deset godina Fender nastavlja rasti: uspjeh je rezultat sretne ekonomske situacije,ali i rada i kreativnosti neumornog osnivača, koji nastavlja usavršavati stare modele, ali i proizvoditi nove.

Sve složenije upravljanje i sve veća ulaganja navode Lea Fendera da razvije ideju o prodaji tvrtke i svog brenda CBS-u (Columbia Broadcasting System), multinacionalnoj kompaniji zainteresiranoj za širenje u sektoru emitiranja glazbenih instrumenata. Izvorno osoblje ostalo je potvrđeno: Leo Fender i neki od njegovih vjernih suradnika (uključujući Georgea Randalla, Dona Fullertona i Forresta Whitea) potpisali su petogodišnji ugovor kako bi osigurali kontinuitet proizvodnje.

Između 1965. i 1971. Leo Fender radio je kao konzultant u sektoru "Istraživanje i razvoj" novog Fendera. Međutim, njegovo ime ostaje protagonist drugih važnih projekata, poput onog električnog klavira Rhodes.

U međuvremenu, stari drugovi jedan po jedan napuštaju posao na CBS-u. Godine 1972., kada je Forrest White napustio CBS da bi osnovao "Music Man" i proizvodio pojačala, Leo Fender ga je slijedio. Njegov doprinos pokreće proizvodnju gitara i basova: Fender se stoga natječe s vlastitim imenom.

70-ih godina brand Fender i njegova slava bili su čvrsti i konsolidirani, no malo je onih koji znaju priču o Leu i njegovoj ključnoj ulozi u izgradnjinaziv marke.

1978. njegova supruga Esther umrla je od raka. Sljedeće godine Leo je napustio Music Man kako bi osnovao novu tvrtku, ovaj put s Georgeom Fullertonom. Brend je "G&L", što su inicijali imena George i Leo.

Fender će se ponovno oženiti i nastaviti neumorno raditi za "G&L" do svoje smrti.

Boleći od Parkinsonove bolesti, Leo Fender umro je 21. ožujka 1991.

Od Jimija Hendrixa do Erica Claptona, preko Stevieja Raya Vaughana, Marka Knopflera, Franka Zappe ili Georgea Harrisona, vrlo su brojni međunarodni umjetnici koji su svoj imidž povezali s Fender gitarom.