Biografie - Corpuri solide pentru 6 corzi

Instrumentele muzicale proiectate și fabricate de Leo Fender au revoluționat istoria muzicii din secolul XX. Astăzi, marca Fender este una dintre cele mai glorioase și mai populare printre pasionații de chitare electrice.

Clarence Leonidas Fender s-a născut la 10 august 1909 lângă Anaheim, în statul California (SUA), din părinți agricultori. În tinerețe, a luat câteva lecții de pian și saxofon, dar, încă din 1922, electronica, pe care a cultivat-o ca muzician autodidact, a fost cea care a devenit prima sa pasiune. Leo Fender a absolvit liceul în 1928; la acea vreme, construise deja un mic radioamator și câtevasisteme de amplificare, pe care le închiria pentru a câștiga câțiva dolari.

Leo Fender nu s-a născut ca muzician, nu a fost nici lutier și nici măcar inginer. Pasiunea sa a fost cea a unui muzician autodidact, un experimentator neobosit, curios și hotărât să își atingă obiectivele în timp ce se străduia să atingă cea mai înaltă calitate. Eclectic și ingenios, Fender a fost un om cu multe aptitudini care a știut să se înconjoare de oamenii potriviți. Într-o analiză concisă adin punct de vedere economic, astăzi putem spune că Leo Fender a prevăzut înaintea altora importanța producției de instrumente muzicale pentru o piață de masă. Leo Fender a fost pentru instrumentele muzicale în anii '50 și '60 ceea ce Henry Ford a fost pentru industria americană a automobilelor în anii '20 și '30.

După terminarea studiilor, Fender a început să lucreze ca contabil la Departamentul de Autostrăzi al statului California. În 1934 s-a căsătorit cu Esther Klosky.

Din cauza așa-numitei "Marii Crize" din Statele Unite, Leo și-a pierdut locul de muncă. Pasiunea sa pentru electronică nu s-a stins niciodată; o persoană creativă și plină de resurse, Leo Fender, în 1938, la nici 30 de ani, a decis să deschidă "Fender's Radio Service", un atelier-magazin de electronice în Fullerton. Aici a vândut și reparat aparate de radio, alături de diverse alte dispozitive electronice. Toate acestea s-au întâmplatîntr-o perioadă în care Statele Unite se aflau într-o cursă de neoprit pentru inovare tehnologică.

Interesul pentru muzică a crescut treptat. Pe măsură ce trecea timpul, tot mai mulți muzicieni se adresau lui Fender pentru a-și repara amplificatoarele. Printre ei se număra și Doc Kauffman, care lucrase pentru producătorul de chitare Rickenbacker. Cei doi și-au aprofundat relația și împreună au realizat diverse experimente. În 1944 au fondat 'K&FCompany" pentru a produce chitare și amplificatoare hawaiiene.

Doi ani mai târziu, în 1946, compania s-a dizolvat. Leo a fondat "Fender Electric Instrument Company", hotărând să renunțe la radiouri și la micile aparate electronice pentru a se concentra pe instrumentele muzicale.

În 1950, Leo Fender a fost primul care a comercializat o chitară electrică "solidbody": modelul "Broadcaster" coincide cu chitara care astăzi este cunoscută în mod universal sub numele de "Telecaster".

În 1951 a inventat basul electric "Precision", iar în 1954, când compania era în plină expansiune, a creat ceea ce poate fi considerată cea mai emblematică chitară a sa: "Stratocaster".

Caracteristicile principale ale Stratocaster sunt: podul, care asigură reglarea separată a fiecărei corzi cu aplicarea "tremolo-ului sincronizat" (mecanism de obținere a unui efect particular de schimbare a intonației corzilor cu ajutorul unei pârghii); corpul, realizat din frasin, modelat și bizotat eficient pentru ușurință și ergonomie, cu umărul dublu lipsă pentrupentru a facilita atingerea notelor din partea inferioară a gâtului; gâtul este din arțar înșurubat pe corp, cu un miez de oțel intern reglabil și cu o claviatură sculptată direct pe acesta; trei pickup-uri single-coil, echipate cu trei comenzi (volum, ton pentru pickup-ul de gât și ton pentru pickup-ul din mijloc) și un selector pentru pickup-uri care poate fi ușor de atins cu mâna dreaptă.

În următorii zece ani, Fender a continuat să crească: succesul a fost rezultatul unui climat economic favorabil, dar și al muncii și creativității neobositului fondator, care a continuat să îmbunătățească vechile modele și să producă altele noi.

Managementul și investițiile tot mai complexe l-au condus pe Leo Fender la ideea de a vinde compania și marca către CBS (Columbia Broadcasting System), o corporație multinațională interesată să se extindă în sectorul instrumentelor muzicale. Personalul inițial a rămas confirmat: Leo Fender împreună cu o parte dintre angajații săi fideli (printre care George Randall, Don Fullerton șiForrest White) să semneze un contract pe cinci ani pentru a asigura continuitatea producției.

Între 1965 și 1971, Leo Fender a lucrat ca și consultant în cadrul departamentului de "Cercetare și Dezvoltare" al noii Fender, însă numele său a rămas în prim plan în alte proiecte importante, precum pianul electric Rhodes.

Între timp, vechii tovarăși și-au părăsit unul câte unul locul la CBS. În 1972, când Forrest White a părăsit CBS pentru a fonda "Music Man" și a produce amplificatoare, Leo Fender l-a urmat. Contribuția sa a inițiat producția de chitare și basuri: Fender s-a trezit astfel în competiție cu propriul nume.

În anii 1970, marca Fender și reputația sa erau bine stabilite, însă foarte puțini oameni cunoșteau povestea lui Leo și rolul său cheie în construirea mărcii.

În 1978, soția sa, Esther, a murit de cancer. În anul următor, Leo a părăsit Music Man pentru a înființa o nouă companie, de data aceasta împreună cu George Fullerton. Numele mărcii a fost "G&L", inițialele numelor George și Leo.

Fender s-a recăsătorit și a continuat să lucreze neobosit pentru "G&L" până la moartea sa.

Suferind de boala Parkinson, Leo Fender a murit pe 21 martie 1991.

De la Jimi Hendrix la Eric Clapton, trecând prin Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa sau George Harrison, există nenumărați artiști internaționali care și-au legat imaginea de o chitară Fender.