Biography - Fasta kroppar för 6 strängar

De musikinstrument som Leo Fender designade och tillverkade revolutionerade 1900-talets musikhistoria. Idag är varumärket Fender ett av de mest kända och populära bland elgitarrentusiaster.

Clarence Leonidas Fender föddes den 10 augusti 1909 nära Anaheim, i delstaten Kalifornien (USA), av jordbruksföräldrar. Som ung tog han några piano- och saxofonlektioner, men redan 1922 var det elektronik, som han odlade som självlärd musiker, som blev hans första passion. Leo Fender gick ut high school 1928; vid den tiden hade han redan byggt en liten amatörradio och någraförstärkningssystem, som han hyrde ut för att tjäna några dollar.

Leo Fender växte inte fram som musiker, inte heller som luthier eller ens ingenjör. Hans passion var den hos en självlärd musiker, en outtröttlig experimentator, nyfiken och beslutsam att uppnå sina mål genom att sträva efter högsta kvalitet. Fender var eklektisk och genial, en man med många färdigheter som visste hur man omgav sig med rätt människor. I en koncis analys av hansarbete, ur ekonomisk synvinkel kan vi idag säga att Leo Fender före andra hade insett betydelsen av att tillverka musikinstrument för en massmarknad. Leo Fender var för musikinstrument på 1950- och 1960-talen vad Henry Ford var för den amerikanska bilindustrin på 1920- och 1930-talen.

Efter att ha avslutat sina studier började Fender arbeta som revisor för California State Highway Department. 1934 gifte han sig med Esther Klosky.

På grund av den så kallade "stora depressionen" i USA förlorade Leo sitt jobb. Hans passion för elektronik släcktes aldrig; Leo Fender var en kreativ och resursstark person som 1938, ännu inte i trettioårsåldern, beslutade att öppna "Fender's Radio Service", en elektronikbutik-verkstad i Fullerton. Här sålde och reparerade han radioapparater tillsammans med olika andra elektroniska apparater. Allt detta händevid en tidpunkt då USA befann sig i en ostoppbar kapplöpning för teknisk innovation.

Intresset för musik växte gradvis. Med tiden vände sig allt fler musiker till Fender för att reparera sina förstärkare. Bland dem fanns Doc Kauffman, som hade arbetat för gitarrtillverkaren Rickenbacker. De två fördjupade sin relation och tillsammans utförde de olika experiment. 1944 grundade de "K&FCompany" för tillverkning av Hawaii-gitarrer och -förstärkare.

Två år senare, 1946, upplöstes företaget. Leo grundade "Fender Electric Instrument Company" och bestämde sig för att överge radioapparater och småelektronik för att koncentrera sig på musikinstrument.

År 1950 var Leo Fender först med att lansera en "solidbody" elgitarr: modellen "Broadcaster" sammanfaller med den gitarr som idag är allmänt känd som "Telecaster".

År 1951 uppfann han elbasen "Precision". 1954, när företaget var i full expansion, skapade han vad som kan betraktas som hans mest emblematiska gitarr: "Stratocaster".

De viktigaste egenskaperna hos Stratocaster är: bron, som ger separat justering av varje sträng med "synkroniserad tremolo" (en mekanism för att uppnå en särskild effekt genom att ändra strängarnas intonation med hjälp av en spak); kroppen, tillverkad av ask, effektivt formad och avfasad för lätthet och ergonomi, med den dubbla saknade axeln förför att göra det lättare att nå tonerna längst ned på halsen; halsen är tillverkad av lönn som skruvats fast i kroppen, med en justerbar inre stålkärna och med en greppbräda som är snidad direkt på den; tre single-coil-pickuper, utrustade med tre kontroller (volym, ton för halspickupen och ton för mellanpickupen) och en väljare för pickuperna som lätt kan nås med höger hand.

Under de kommande tio åren fortsatte Fender att växa: framgången var resultatet av ett gynnsamt ekonomiskt klimat, men också av arbetet och kreativiteten hos den outtröttliga grundaren, som fortsatte att förbättra de gamla modellerna såväl som att ta fram nya.

Den alltmer komplicerade förvaltningen och investeringarna ledde Leo Fender till idén att sälja företaget och dess varumärke till CBS (Columbia Broadcasting System), ett multinationellt företag som var intresserat av att expandera inom musikinstrumentsektorn. Den ursprungliga personalen förblev oförändrad: Leo Fender med några av sina trogna medarbetare (inklusive George Randall, Don Fullerton ochForrest White) tecknar ett femårskontrakt för att säkerställa kontinuiteten i produktionen.

Mellan 1965 och 1971 arbetade Leo Fender som konsult på avdelningen "Forskning och utveckling" på det nya Fender. Hans namn förblev dock framträdande i andra viktiga projekt, till exempel Rhodes elpiano.

Under tiden lämnade de gamla kamraterna en efter en sin plats på CBS. 1972, när Forrest White lämnade CBS för att grunda "Music Man" och tillverka förstärkare, följde Leo Fender med. Hans bidrag inledde produktionen av gitarrer och basar: Fender fick därmed konkurrera med sitt eget namn.

På 1970-talet var varumärket Fender och dess rykte fast etablerat, men väldigt få människor kände till historien om Leo och hans viktiga roll i att bygga upp varumärket.

1978 dog hans fru Esther i cancer. Året därpå lämnade Leo Music Man för att grunda ett nytt företag, den här gången tillsammans med George Fullerton. Varumärket fick namnet "G&L", initialerna för namnen George och Leo.

Fender gifte om sig och fortsatte att arbeta outtröttligt för "G&L" fram till sin död.

Leo Fender led av Parkinsons sjukdom och avled den 21 mars 1991.

Från Jimi Hendrix till Eric Clapton, via Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa eller George Harrison, det finns otaliga internationella artister som har kopplat sin image till en Fender-gitarr.