Biographie - Corps solides pour 6 cordes

Les instruments de musique conçus et fabriqués par Leo Fender ont révolutionné l'histoire de la musique du XXe siècle. Aujourd'hui, la marque Fender est l'une des plus glorieuses et des plus populaires parmi les amateurs de guitare électrique.

Clarence Leonidas Fender est né le 10 août 1909 près d'Anaheim, dans l'État de Californie (États-Unis), de parents agriculteurs. Dans sa jeunesse, il prend quelques leçons de piano et de saxophone mais, dès 1922, c'est l'électronique, qu'il cultive en autodidacte, qui devient sa première passion. Leo Fender obtient son diplôme d'études secondaires en 1928 ; à cette époque, il a déjà construit un petit poste de radio amateur et quelques appareils de radio.systèmes d'amplification, qu'il louait pour gagner quelques dollars.

Leo Fender n'est pas né musicien, ni luthier, ni même ingénieur. Sa passion est celle d'un musicien autodidacte, expérimentateur infatigable, curieux et déterminé à atteindre ses objectifs tout en visant la plus haute qualité. Eclectique et ingénieux, Fender est un homme aux multiples compétences qui sait s'entourer des bonnes personnes. Dans une analyse concise de son parcours, Leo Fender a su s'entourer des bonnes personnes.D'un point de vue économique, on peut dire aujourd'hui que Leo Fender avait prévu avant les autres l'importance de la fabrication d'instruments de musique pour un marché de masse. Leo Fender était aux instruments de musique dans les années 1950 et 1960 ce que Henry Ford était à l'industrie automobile américaine dans les années 1920 et 1930.

Après avoir terminé ses études, Fender commence à travailler comme comptable pour le département des autoroutes de l'État de Californie. En 1934, il épouse Esther Klosky.

En raison de ce que l'on appelle la "Grande Dépression" aux États-Unis, Leo perd son emploi. Sa passion pour l'électronique ne s'est jamais éteinte ; créatif et plein de ressources, Leo Fender décide en 1938, alors qu'il n'a pas encore atteint la trentaine, d'ouvrir "Fender's Radio Service", un magasin-atelier d'électronique à Fullerton. Il y vend et répare des radios, ainsi que divers autres appareils électroniques. Tout cela s'est produità une époque où les États-Unis étaient engagés dans une course effrénée à l'innovation technologique.

L'intérêt pour la musique grandit progressivement. Au fil du temps, de plus en plus de musiciens font appel à Fender pour réparer leurs amplificateurs. Parmi eux, Doc Kauffman, qui avait travaillé pour le fabricant de guitares Rickenbacker. Les deux hommes approfondissent leur relation et réalisent ensemble diverses expériences. En 1944, ils fondent la société 'K&F'.Company" pour produire des guitares et des amplificateurs hawaïens.

Deux ans plus tard, en 1946, la société est dissoute et Leo fonde la "Fender Electric Instrument Company", décidant d'abandonner les radios et la petite électronique pour se concentrer sur les instruments de musique.

En 1950, Leo Fender est le premier à commercialiser une guitare électrique "solidbody" : le modèle "Broadcaster" coïncide avec la guitare qui est aujourd'hui universellement connue sous le nom de "Telecaster".

En 1951, il invente la basse électrique "Precision" et en 1954, alors que l'entreprise est en pleine expansion, il crée ce qui peut être considéré comme sa guitare la plus emblématique : la "Stratocaster".

Les caractéristiques principales de la Stratocaster sont les suivantes : le chevalet, qui permet un réglage séparé de chaque corde avec l'application du "trémolo synchronisé" (mécanisme permettant d'obtenir un effet particulier de changement d'intonation des cordes au moyen d'un levier) ; le corps, en frêne, efficacement façonné et biseauté pour des raisons de légèreté et d'ergonomie, avec le double épaulement manquant pourpour faciliter l'accès aux notes du bas du manche ; le manche est en érable vissé au corps, avec un noyau interne réglable en acier et une touche sculptée directement sur celui-ci ; trois micros à simple bobinage, équipés de trois commandes (volume, tonalité pour le micro manche et tonalité pour le micro central) et d'un sélecteur pour les micros facilement accessible de la main droite.

Au cours des dix années suivantes, Fender poursuit sa croissance : le succès est le résultat d'une conjoncture économique favorable, mais aussi du travail et de la créativité de l'infatigable fondateur, qui continue d'améliorer les anciens modèles et d'en produire de nouveaux.

Une gestion et des investissements de plus en plus complexes conduisent Leo Fender à l'idée de vendre l'entreprise et sa marque à CBS (Columbia Broadcasting System), une multinationale intéressée par une expansion dans le secteur des instruments de musique. Le personnel d'origine reste confirmé : Leo Fender avec quelques-uns de ses fidèles employés (dont George Randall, Don Fullerton etForrest White) signent un contrat de cinq ans pour assurer la continuité de la production.

Entre 1965 et 1971, Leo Fender travaille comme consultant dans le département "Recherche et développement" de la nouvelle société Fender, mais son nom reste présent dans d'autres projets importants, comme le piano électrique Rhodes.

Entre-temps, les anciens camarades quittent les uns après les autres leur place chez CBS. En 1972, lorsque Forrest White quitte CBS pour fonder 'Music Man' et produire des amplificateurs, Leo Fender le suit. Sa contribution initie la production de guitares et de basses : Fender se retrouve ainsi en concurrence avec son propre nom.

Dans les années 1970, la marque Fender et sa réputation étaient solidement établies, mais très peu de gens connaissaient l'histoire de Leo et son rôle clé dans la construction de la marque.

En 1978, sa femme Esther meurt d'un cancer. L'année suivante, Leo quitte Music Man pour fonder une nouvelle société, cette fois avec George Fullerton. La marque est "G&L", les initiales des noms George et Leo.

Fender se remarie et continue à travailler sans relâche pour 'G&L' jusqu'à sa mort.

Atteint de la maladie de Parkinson, Leo Fender meurt le 21 mars 1991.

De Jimi Hendrix à Eric Clapton, en passant par Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa ou George Harrison, on ne compte plus les artistes internationaux qui ont associé leur image à une guitare Fender.