Βιογραφία - Στερεά σώματα για 6 έγχορδα

Τα μουσικά όργανα που σχεδίασε και κατασκεύασε ο Leo Fender έφεραν επανάσταση στη μουσική ιστορία του 20ού αιώνα. Σήμερα, η μάρκα Fender είναι μία από τις πιο ένδοξες και δημοφιλείς μεταξύ των λάτρεις της ηλεκτρικής κιθάρας.

Ο Clarence Leonidas Fender γεννήθηκε στις 10 Αυγούστου 1909 κοντά στο Anaheim, στην πολιτεία της Καλιφόρνια (ΗΠΑ), από γονείς αγρότες. Ως νεαρός, πήρε μερικά μαθήματα πιάνου και σαξοφώνου, αλλά ήδη από το 1922 τα ηλεκτρονικά, τα οποία καλλιέργησε ως αυτοδίδακτος μουσικός, ήταν το πρώτο του πάθος. Ο Leo Fender αποφοίτησε από το λύκειο το 1928- τότε είχε ήδη κατασκευάσει ένα μικρό ερασιτεχνικό ραδιόφωνο και μερικάσυστήματα ενίσχυσης, τα οποία νοίκιαζε για να κερδίζει μερικά δολάρια.

Ο Leo Fender δεν αναδείχθηκε μουσικός, ούτε οργανοποιός, ούτε καν μηχανικός. Το πάθος του ήταν αυτό ενός αυτοδίδακτου μουσικού, ενός ακούραστου πειραματιστή, περίεργου και αποφασισμένου να πετύχει τους στόχους του, προσπαθώντας για την υψηλότερη ποιότητα. Εκλεκτικός και ευφυής, ο Fender ήταν ένας άνθρωπος με πολλές δεξιότητες που ήξερε πώς να περιβάλλει τον εαυτό του με τους σωστούς ανθρώπους. Σε μια συνοπτική ανάλυση τηςέργο, από οικονομική άποψη, σήμερα μπορούμε να πούμε ότι ο Leo Fender είχε προβλέψει πριν από άλλους τη σημασία της κατασκευής μουσικών οργάνων για μια μαζική αγορά. Ο Leo Fender ήταν για τα μουσικά όργανα στις δεκαετίες του 1950 και 1960 ό,τι ήταν ο Henry Ford για την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία στις δεκαετίες του 1920 και 1930.

Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του, ο Φέντερ άρχισε να εργάζεται ως λογιστής στο Τμήμα Αυτοκινητοδρόμων της Καλιφόρνιας. Το 1934 παντρεύτηκε την Έστερ Κλόσκι.

Λόγω της λεγόμενης "Μεγάλης Ύφεσης" στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Leo έχασε τη δουλειά του. Το πάθος του για τα ηλεκτρονικά δεν έσβησε ποτέ- δημιουργικός και πολυμήχανος άνθρωπος, ο Leo Fender το 1938, που δεν ήταν ακόμα στα τριάντα του, αποφάσισε να ανοίξει το "Fender's Radio Service", ένα κατάστημα-εργοστάσιο ηλεκτρονικών στο Fullerton. Εδώ πουλούσε και επισκεύαζε ραδιόφωνα, μαζί με διάφορες άλλες ηλεκτρονικές συσκευές. Όλα αυτά συνέβησανσε μια εποχή που οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν σε έναν ασταμάτητο αγώνα τεχνολογικής καινοτομίας.

Το ενδιαφέρον για τη μουσική σταδιακά μεγάλωνε. Καθώς περνούσε ο καιρός, όλο και περισσότεροι μουσικοί απευθύνονταν στη Fender για να επισκευάσει τους ενισχυτές τους. Ανάμεσά τους ήταν και ο Doc Kauffman, ο οποίος είχε εργαστεί για τον κατασκευαστή κιθάρας Rickenbacker. Οι δύο τους εμβάθυναν τη σχέση τους και μαζί πραγματοποίησαν διάφορα πειράματα. Το 1944 ίδρυσαν την 'K&FCompany" για την παραγωγή χαβανέζικων κιθάρων και ενισχυτών.

Δύο χρόνια αργότερα, το 1946, η εταιρεία διαλύθηκε. Ο Leo ίδρυσε την "Fender Electric Instrument Company", αποφασίζοντας να εγκαταλείψει τα ραδιόφωνα και τα μικρά ηλεκτρονικά και να επικεντρωθεί στα μουσικά όργανα.

Το 1950, ο Leo Fender ήταν ο πρώτος που έβγαλε στην αγορά μια ηλεκτρική κιθάρα "solidbody": το μοντέλο "Broadcaster" συμπίπτει με την κιθάρα που σήμερα είναι παγκοσμίως γνωστή ως "Telecaster".

Το 1951 εφηύρε το ηλεκτρικό μπάσο "Precision". Το 1954, με την εταιρεία σε πλήρη επέκταση, δημιούργησε την πιο εμβληματική κιθάρα του: την "Stratocaster".

Τα κυριότερα χαρακτηριστικά της Stratocaster είναι: η γέφυρα, η οποία παρέχει ξεχωριστή ρύθμιση κάθε χορδής με την εφαρμογή του "συγχρονισμένου τρεμόλο" (μηχανισμός για την επίτευξη ενός ιδιαίτερου αποτελέσματος αλλαγής του τονισμού των χορδών μέσω ενός μοχλού)- το σώμα, κατασκευασμένο από τέφρα, αποτελεσματικά διαμορφωμένο και λοξότμητο για ελαφρότητα και εργονομία, με τον διπλό ελλείποντα ώμο για τηνγια να είναι ευκολότερη η πρόσβαση στις νότες στο κάτω μέρος του λαιμού- ο λαιμός είναι κατασκευασμένος από σφενδάμι βιδωμένο στο σώμα, με ρυθμιζόμενο εσωτερικό ατσάλινο πυρήνα και με λαξευμένη ακριβώς πάνω του ταστιέρα- τρία πικ-απ μονής σπείρας, εξοπλισμένα με τρία χειριστήρια (ένταση, τόνος για το πικ-απ του λαιμού και τόνος για το μεσαίο πικ-απ) και έναν επιλογέα για τα πικ-απ που είναι εύκολα προσβάσιμος με το δεξί χέρι.

Κατά τα επόμενα δέκα χρόνια, η Fender συνέχισε να αναπτύσσεται: η επιτυχία ήταν αποτέλεσμα ενός ευνοϊκού οικονομικού κλίματος, αλλά και της δουλειάς και της δημιουργικότητας του ακούραστου ιδρυτή, ο οποίος συνέχισε να βελτιώνει τα παλιά μοντέλα καθώς και να παράγει νέα.

Η ολοένα και πιο πολύπλοκη διαχείριση και οι επενδύσεις οδήγησαν τον Leo Fender στην ιδέα να πουλήσει την εταιρεία και το εμπορικό της όνομα στην CBS (Columbia Broadcasting System), μια πολυεθνική εταιρεία που ενδιαφερόταν να επεκταθεί στον τομέα των μουσικών οργάνων. Το αρχικό προσωπικό παρέμεινε επιβεβαιωμένο: ο Leo Fender με μερικούς από τους πιστούς υπαλλήλους του (μεταξύ των οποίων ο George Randall, ο Don Fullerton και οForrest White) υπογράφουν πενταετές συμβόλαιο για να εξασφαλίσουν τη συνέχεια της παραγωγής.

Μεταξύ 1965 και 1971, ο Leo Fender εργάστηκε ως σύμβουλος στο τμήμα "Έρευνας και Ανάπτυξης" της νέας Fender. Το όνομά του, ωστόσο, παρέμεινε εμφανές σε άλλα σημαντικά έργα, όπως το ηλεκτρικό πιάνο Rhodes.

Εν τω μεταξύ, οι παλιοί σύντροφοι ο ένας μετά τον άλλο εγκατέλειπαν τη θέση τους στην CBS. Το 1972, όταν ο Forrest White εγκατέλειψε την CBS για να ιδρύσει την "Music Man" και να παράγει ενισχυτές, ο Leo Fender τον ακολούθησε. Η συμβολή του ξεκίνησε την παραγωγή κιθάρων και μπάσων: ο Fender βρέθηκε έτσι να ανταγωνίζεται το όνομά του.

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η μάρκα Fender και η φήμη της είχαν εδραιωθεί, αλλά πολύ λίγοι γνώριζαν την ιστορία του Leo και τον καθοριστικό του ρόλο στην οικοδόμηση της μάρκας.

Το 1978, η σύζυγός του Esther πέθανε από καρκίνο. Την επόμενη χρονιά, ο Leo εγκατέλειψε τη Music Man για να ιδρύσει μια νέα εταιρεία, αυτή τη φορά με τον George Fullerton. Η επωνυμία ήταν "G&L", τα αρχικά των ονομάτων George και Leo.

Ο Fender ξαναπαντρεύτηκε και συνέχισε να εργάζεται ακούραστα για την "G&L" μέχρι το θάνατό του.

Υποφέροντας από τη νόσο του Πάρκινσον, ο Leo Fender πέθανε στις 21 Μαρτίου 1991.

Από τον Jimi Hendrix έως τον Eric Clapton, μέσω του Stevie Ray Vaughan, του Mark Knopfler, του Frank Zappa ή του George Harrison, υπάρχουν αμέτρητοι διεθνείς καλλιτέχνες που έχουν συνδέσει την εικόνα τους με μια κιθάρα Fender.