Βιογραφία - Πρέπει να το πω στη γυναίκα μου

" Υπολοχαγέ Columbo, παρακαλώ καθίστε. "Πόσες φορές έχουμε γίνει μάρτυρες της παντομίμας του εγκληματία εν ώρα υπηρεσίας, ο οποίος, στην τηλεοπτική σειρά που είναι αφιερωμένη στον ιταλοαμερικανό αστυνομικό, πρώτα υποδέχεται τον τσαλακωμένο υπαστυνόμο με θάρρος και αυτοπεποίθηση και στη συνέχεια υποτάσσεται στους υπαινικτικούς τρόπους του, στην προσποιητή αφέλειά του και στον φαινομενικά ανέμελο αέρα του, που στην πραγματικότητα όμως κρύβει μια αποφασιστικότητα και μια τιμιότητα που ίσως και νασαδιστές;

Ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο Columbo ξέρει πολύ καλά πώς να τσαλακώνει τα νεύρα όσων έχει εντοπίσει ως πιθανούς δολοφόνους. Περιττό να πούμε ότι σχεδόν ποτέ δεν κάνει λάθος. Αυτοί, τόσο ψυχροί, τόσο υπολογιστικοί και ελεγχόμενοι, συχνά λάτρεις της καλής ζωής και της εύκολης επιτυχίας, πέφτουν αμείλικτα μπροστά σε έναν τόσο ταπεινό υπαστυνόμο, ικανό να διεξάγει ανακρίσεις μεταμφιεσμένες σε ευχάριστη συζήτηση (στην οποίαη πανταχού παρούσα, αλλά και φανταστική, σύζυγος αναφέρεται πάντα), ενισχυμένη μόνο από τη διαίσθηση και τη σιδερένια λογική του.

Ήταν τέτοια η μίμηση του Peter Falk με τον χαρακτήρα που υποδυόταν, που όποτε τον συναντούσε κανείς, περίμενε να ακούσει κάποια αδιάκριτη ερώτηση για το πού βρισκόταν εκείνη την ημέρα εκείνη την ώρα.

Αντίθετα, ο Peter Micheal Falk, ηθοποιός και παραγωγός, δεν ήταν τίποτα περισσότερο από έναν φιλικό και ευδιάθετο κύριο, με μεγάλο ταλέντο και στη ζωγραφική, γεννημένος στη Νέα Υόρκη στις 16 Σεπτεμβρίου 1927 και σημαδεμένος από παιδί από μια σοβαρή ασθένεια των ματιών, που αργότερα αφαιρέθηκε. Εξ ου και το χαρακτηριστικό βλέμμα που τον διέκρινε και έκανε και την περιουσία του.

Μεγάλο μέρος της επιτυχίας του οφείλεται στην αποφασιστικότητα και το θάρρος του. Πριν ξεκινήσει την καλλιτεχνική του καριέρα, ο Πίτερ Φολκ ήταν ένας ανώνυμος υπάλληλος στην πολιτεία του Κονέκτικατ: βαρεθείς τη δουλειά του στο γραφείο, στράφηκε στην υποκριτική. Το 1955 ήταν ήδη επαγγελματίας ηθοποιός με σταθερή θεατρική εμπειρία στο Μπρόντγουεϊ.

Έκανε το τηλεοπτικό του ντεμπούτο το 1957 και έκτοτε συμμετείχε σε πολλές τηλεοπτικές σειρές, όπως "Η γυμνή πόλη", "Οι άθικτοι" και "Η ζώνη του λυκόφωτος". Το κινηματογραφικό του ντεμπούτο έγινε με τον "Παράδεισο των βαρβάρων" (1958) του Νίκολας Ρέι, ενώ ακολούθησε το "Συνδικάτο δολοφόνων" (1960), που του χάρισε υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Αλλά είναιο χαρακτήρας του υπαστυνόμου Columbo που τον έκανε γνωστό στο ευρύ κοινό. Το πρώτο επεισόδιο της σειράς προβλήθηκε στο κανάλι NBC το 1967 και έκτοτε συναρπάζει το κοινό της μικρής οθόνης για περισσότερα από 30 χρόνια.

Η σειρά έτρεχε συνεχώς για επτά χρόνια, από το 1971 έως το 1978, αλλά αργότερα, λόγω της τεράστιας επιτυχίας της και της συντριπτικής ζήτησης του κοινού, γυρίστηκαν και ταινίες ειδικά για την τηλεόραση, πολλές από τις οποίες ήταν παραγωγή του ίδιου του Peter Falk.

Σε πιο καθαρά κινηματογραφικό επίπεδο, τον βρίσκουμε στην "Πρόσκληση σε δείπνο με φόνο" (1976, του Ρόμπερτ Μουρ, με πρωταγωνιστή τον Πίτερ Σέλερς), συνεργάστηκε συχνά με τον μεγάλο σκηνοθέτη Τζον Κασσαβέτη ("Σύζυγοι", 1970, "Μια σύζυγος", 1974, "Η μεγάλη απάτη", 1985), ενώ το 1988 συμμετείχε στην ανώμαλη γερμανική ταινία "Ο ουρανός πάνω από το Βερολίνο" του άγνωστου τότε Βιμ Βέντερς. Μια ταινία τουαναμφίβολα με μεγάλο βάθος και σημαντικό προβληματισμό για τη ζωή, αλλά στην οποία βλέπουμε τον Peter Falk να υποδύεται έναν άγγελο ως ο ίδιος-πρώην άγγελος, με αξιοσημείωτο αποξενωτικό αποτέλεσμα. Η επιτυχία που σημείωσε άνοιξε το δρόμο για μια νέα τακτική σειρά του Columbo, η οποία συνεχίστηκε το 1989.

Την επόμενη δεκαετία, ο Peter Falk αφιερώθηκε περισσότερο στην τηλεόραση, ενώ εμφανίστηκε σε λίγες ταινίες μεγάλου μήκους, μεταξύ των οποίων το "The Protagonists" του Robert Altman (1992, με τον Tim Robbins) και το "So Far So Near" του Wim Wenders το 1993, όπου επανέλαβε τον χαρακτήρα του πρώην αγγέλου. Το 2001, ήταν και πάλι γκάνγκστερ στο "Corky Romano" του Rob Pritts.

Ήταν παντρεμένος δύο φορές: την πρώτη φορά με την Alice Mayo από το 1960 έως το 1976, με την οποία υιοθέτησε δύο κόρες- τη δεύτερη φορά με την ηθοποιό Shera Danese, η οποία τον συνόδευε συχνά στα επεισόδια της σειράς "Il Tenente Colombo". Το 2004, ο Peter Falk έλαβε τη Χρυσή Πλακέτα από τον Οργανισμό David di Donatello.

Έπασχε από τη νόσο Αλτσχάιμερ από το 2008 και απεβίωσε στις 23 Ιουνίου 2011 σε ηλικία 83 ετών στην έπαυλή του στο Μπέβερλι Χιλς.