Životopis - Solid Bodies pre 6 strún

Hudobné nástroje, ktoré navrhol a vyrobil Leo Fender, spôsobili revolúciu v hudobnej histórii 20. storočia. Dnes je značka Fender jednou z najslávnejších a najobľúbenejších medzi nadšencami elektrických gitár.

Clarence Leonidas Fender sa narodil 10. augusta 1909 neďaleko Anaheimu v štáte Kalifornia (USA) farmárskym rodičom. V mladosti absolvoval niekoľko lekcií hry na klavír a saxofón, ale už v roku 1922 sa jeho prvou vášňou stala elektronika, ktorú pestoval ako samouk. Leo Fender ukončil strednú školu v roku 1928; v tom čase už mal zostrojené malé amatérske rádio a niekoľkozosilňovacie systémy, ktoré prenajímal, aby zarobil niekoľko dolárov.

Leo Fender nevznikol ako hudobník, nebol ani lutnistom, ba dokonca ani inžinierom. Jeho vášeň bola vášňou samouka, neúnavného experimentátora, zvedavého a odhodlaného dosiahnuť svoje ciele, pričom sa snažil o najvyššiu kvalitu. Eklektický a vynaliezavý Fender bol človekom mnohých schopností, ktorý sa vedel obklopiť správnymi ľuďmi. V stručnej analýze jehoz ekonomického hľadiska môžeme dnes povedať, že Leo Fender predvídal význam výroby hudobných nástrojov pre masový trh skôr ako ostatní. Leo Fender bol pre hudobné nástroje v 50. a 60. rokoch 20. storočia tým, čím bol Henry Ford pre americký automobilový priemysel v 20. a 30. rokoch 20. storočia.

Po skončení štúdia začal Fender pracovať ako účtovník pre kalifornské štátne diaľničné oddelenie. V roku 1934 sa oženil s Esther Kloskyovou.

Kvôli takzvanej "Veľkej hospodárskej kríze" v Spojených štátoch prišiel Leo o prácu. Jeho vášeň pre elektroniku nikdy nevyhasla; ako kreatívny a vynaliezavý človek sa Leo Fender v roku 1938, ešte ani nie po tridsiatke, rozhodol otvoriť "Fender's Radio Service", obchod s elektronikou - dielňu vo Fullertone. Tu predával a opravoval rádiá spolu s rôznymi inými elektronickými zariadeniami. To všetko sa dialov čase, keď sa Spojené štáty nezadržateľne predbiehali v technologických inováciách.

Záujem o hudbu postupne rástol. Postupom času sa na spoločnosť Fender obracalo čoraz viac hudobníkov, aby im opravila zosilňovače. Bol medzi nimi aj Doc Kauffman, ktorý pracoval pre výrobcu gitár Rickenbacker. Obaja prehĺbili svoje vzťahy a spoločne uskutočňovali rôzne experimenty. V roku 1944 založili spoločnosť "K&FCompany" na výrobu havajských gitár a zosilňovačov.

O dva roky neskôr, v roku 1946, spoločnosť zanikla. Leo založil spoločnosť "Fender Electric Instrument Company" a rozhodol sa upustiť od rádií a drobnej elektroniky a sústrediť sa na hudobné nástroje.

V roku 1950 Leo Fender ako prvý uviedol na trh elektrickú gitaru s pevným telom: model "Broadcaster" sa zhoduje s gitarou, ktorá je dnes všeobecne známa ako "Telecaster".

V roku 1951 vynašiel elektrickú basgitaru "Precision". V roku 1954, keď spoločnosť naplno expandovala, vytvoril gitaru, ktorú možno považovať za jeho najcharakteristickejšiu: "Stratocaster".

Medzi hlavné znaky Stratocastera patria: mostík, ktorý umožňuje samostatné nastavenie každej struny s aplikovaným "synchronizovaným tremolom" (mechanizmus na dosiahnutie konkrétneho efektu zmeny intonácie strún pomocou páky); telo vyrobené z jaseňa, efektne tvarované a skosené pre ľahkosť a ergonómiu, s dvojitým chýbajúcim ramienkom preaby bolo možné ľahšie dosiahnuť na tóny v spodnej časti krku; krk je vyrobený z javora priskrutkovaného k telu, s nastaviteľným vnútorným oceľovým jadrom a s hmatníkom vyrezaným priamo na ňom; tri snímače typu single-coil, vybavené tromi ovládacími prvkami (hlasitosť, tónová clona pre krkový snímač a tónová clona pre stredný snímač) a prepínačom pre snímače, ktorý je ľahko dosiahnuteľný pravou rukou.

Počas nasledujúcich desiatich rokov spoločnosť Fender naďalej rástla: úspech bol výsledkom šťastnej ekonomickej klímy, ale aj práce a kreativity neúnavného zakladateľa, ktorý pokračoval vo vylepšovaní starých modelov a výrobe nových.

Čoraz zložitejšie riadenie a investície priviedli Lea Fendera k myšlienke predať spoločnosť a jej značku nadnárodnej korporácii CBS (Columbia Broadcasting System), ktorá mala záujem expandovať do odvetvia hudobných nástrojov. Pôvodný personál zostal potvrdený: Leo Fender s niektorými svojimi vernými zamestnancami (vrátane Georgea Randalla, Dona Fullertona aForrest White) podpísali zmluvu na päť rokov, aby sa zabezpečila kontinuita výroby.

V rokoch 1965 až 1971 pracoval Leo Fender ako konzultant v oddelení "Výskum a vývoj" novej spoločnosti Fender. Jeho meno však zostalo výrazné aj pri iných dôležitých projektoch, ako napríklad elektrické piano Rhodes.

Medzitým starí kamaráti jeden po druhom opúšťali svoje miesto v CBS. V roku 1972, keď Forrest White opustil CBS, aby založil spoločnosť "Music Man" a vyrábal zosilňovače, Leo Fender ho nasledoval. Jeho pričinením sa začala výroba gitár a basgitár: Fender sa tak ocitol v konkurencii s vlastným menom.

V 70. rokoch 20. storočia bola značka Fender a jej reputácia pevne zakotvená, no len málo ľudí poznalo príbeh Lea a jeho kľúčovú úlohu pri budovaní značky.

V roku 1978 zomrela jeho manželka Esther na rakovinu. Nasledujúci rok Leo opustil spoločnosť Music Man a založil novú spoločnosť, tentoraz s Georgeom Fullertonom. Značka sa volala "G&L", čo boli iniciály mien Georgea a Lea.

Fender sa znovu oženil a až do svojej smrti neúnavne pracoval pre spoločnosť G&L.

Leo Fender, ktorý trpel Parkinsonovou chorobou, zomrel 21. marca 1991.

Od Jimiho Hendrixa po Erica Claptona, cez Stevieho Raya Vaughana, Marka Knopflera, Franka Zappu alebo Georgea Harrisona, existuje nespočetné množstvo svetových umelcov, ktorí spojili svoj imidž s gitarou Fender.