Biografia • Cossos sòlids per a 6 cordes

Els instruments musicals dissenyats i construïts per Leo Fender van revolucionar la història de la música del segle XX. Avui la marca Fender és una de les més glorioses i esteses entre els entusiastes de la guitarra elèctrica.

Clarence Leonidas Fender va néixer el 10 d'agost de 1909 prop d'Anaheim, a l'estat de Califòrnia (EUA), de pares agricultors. De jove va fer classes de piano i saxo però, des del 1922, va ser l'electrònica, que va conrear com a autodidacta, la que es va convertir en la seva primera passió. Leo Fender es va graduar el 1928; aleshores ja havia construït una petita ràdio d'aficionats i alguns sistemes de so, que va llogar per guanyar uns quants dòlars.

Leo Fender no emergeix com a músic, ni tan sols és luthier ni tan sols enginyer. La seva passió és la d'una experimentadora autodidacta, incansable, curiosa i decidida a assolir objectius buscant la màxima qualitat. Eclèctic i brillant, Fender era un home de moltes habilitats que sabia envoltar-se de la gent adequada. En una breu anàlisi de la seva obra, des del punt de vista econòmic, avui podem dir que Leo Fender va ser el primer a intuir el sentit de produir instruments musicals per a un mercat de masses. Leo Fender als anys 50 i 60 va ser per als instruments musicals quèHenry Ford va ser per a la indústria de l'automòbil nord-americana a les dècades de 1920 i 30.

Després dels seus estudis, Fender va començar a treballar com a comptable al departament de carreteres de l'estat de Califòrnia. El 1934 es va casar amb Esther Klosky.

A causa de l'anomenada "Gran Depressió" als Estats Units, en Leo perd la feina. La passió per l'electrònica no s'ha extingit mai; persona creativa i amb recursos, Leo Fender l'any 1938, encara no tenia trenta anys, va decidir obrir el "Fender's Radio Service", una botiga-laboratori d'electrònica a Fullerton. Aquí ven i repara ràdios, juntament amb altres dispositius electrònics. Tot això va passar en un moment històric en què els Estats Units es van llançar a una carrera imparable per la innovació tecnològica.

L'interès per la música s'apropa a poc a poc. Amb el temps, cada cop més músics recorren a Fender per reparar els seus equips amplificadors. Entre aquests hi ha Doc Kauffman, que havia treballat per a Rickenbacker, un fabricant de guitarres. Els dos aprofundeixen en la seva relació i junts duen a terme diversos experiments. El 1944 van fundar la "K&F Company" per produir guitarres i amplificadors hawaians.

Dos anys més tard, l'any 1946, l'empresa es va dissoldre. Leo funda la "Fender Electric Instrument Company", decidint abandonar les ràdios i el nadóelectrònica per centrar-se en els instruments musicals.

L'any 1950, Leo Fender va ser el primer a comercialitzar una guitarra elèctrica de cos sencer (l'anomenada "solidbody"): el model "Broadcaster" coincideix amb la guitarra que ara es coneix universalment com "Telecaster".

L'any 1951 va inventar el baix elèctric "Precision". L'any 1954, amb la companyia en ple procés d'expansió, va crear la que es pot considerar la seva guitarra més emblemàtica: la "Stratocaster".

Les característiques més destacades de la Stratocaster són: el pont, que preveu l'ajust per separat de cada corda amb el "tremolo sincronitzat" aplicat (un mecanisme per obtenir un efecte particular de modificar l'entonació de les cordes mitjançant un palanca); el cos, en cendra, de forma eficaç i arrodonida per obtenir lleugeresa i ergonomia, amb el doble cutaway per facilitar l'arribada de les notes al final del coll; el coll, d'auró cargolat al cos, amb un nucli interior d'acer regulable, i amb un diapasó tallat directament sobre ell; tres pastilles de bobina simple, equipades amb tres controls (volum, to per a la pastilla del coll i to per a la pastilla central) i un selector per a les pastilles al qual es pot accedir fàcilment amb la mà dreta.

En els deu anys següents, Fender continua creixent: l'èxit és el resultat d'una situació econòmica afortunada,però també de la feina i la creativitat de l'incansable fundador, que continua millorant els vells models a més de produir-ne de nous.

La gestió cada cop més complexa i les inversions cada cop més elevades porten a Leo Fender a desenvolupar la idea de vendre l'empresa i la seva marca a CBS (Columbia Broadcasting System), una multinacional interessada en expandir-se al sector de la radiodifusió. El personal original es va mantenir confirmat: Leo Fender amb alguns dels seus col·laboradors lleials (inclosos George Randall, Don Fullerton i Forrest White) van signar un contracte de cinc anys per garantir la continuïtat de la producció.

Entre 1965 i 1971 Leo Fender va treballar com a consultor en el sector "Recerca i Desenvolupament" de la nova Fender. Tanmateix, el seu nom segueix sent el protagonista d'altres projectes importants, com el del piano elèctric de Rhodes.

Mentrestant, els vells camarades un a un deixen la seva feina a la CBS. El 1972, quan Forrest White va deixar la CBS per fundar "Music Man" i produir amplificadors, Leo Fender el va seguir. La seva aportació comença la producció de guitarres i baixos: Fender, per tant, es troba competint amb el seu propi nom.

Als anys 70 la marca Fender i la seva fama són sòlides i consolidades, però són molt pocs els que coneixen la història de Leo i el seu paper clau en la construcció delnom de la marca.

El 1978, la seva dona Esther va morir de càncer. L'any següent Leo va deixar Music Man per iniciar una nova empresa, aquesta vegada amb George Fullerton. La marca és "G&L", que són les inicials dels noms George i Leo.

Fender es tornaria a casar i continuaria treballant incansablement per a "G&L" fins a la seva mort.

Patint la malaltia de Parkinson, Leo Fender va morir el 21 de març de 1991.

Des de Jimi Hendrix fins a Eric Clapton, passant per Stevie Ray Vaughan, Mark Knopfler, Frank Zappa o George Harrison, són molt nombrosos artistes internacionals que han vinculat la seva imatge a una guitarra Fender.