Biografie - Klasse te over

Paul Newman werd op 26 januari 1925 geboren in Shaker Heights, Ohio. Hij studeerde af aan het Kenyon College met een Bachelor of Science en ging in de jaren 1940 bij een theatergezelschap werken. Daar ontmoette hij Jakie Witte, die in 1949 zijn vrouw zou worden. Uit het huwelijk werden drie kinderen geboren. De jongste, Scott, stierf op tragische wijze aan een overdosis drugs in 1978.

In de jaren 1950 schreef hij zich in aan de Actor's Studio acteerschool in New York en debuteerde op Broadway met het toneelstuk 'Picnic' van William Inge. Na een heel publiek te hebben betoverd, besloot hij dat de nieuwe weg de bioscoop was: in 1954 vertrok hij naar Hollywood en maakte hij zijn debuut in de film 'The Silver Chalice'.

In die tijd zat de Amerikaanse film vol met knappe acteurs, die zowel door het publiek als door critici werden geprezen - een voorbeeld is vooral Marlon Brando met zijn 'On the Waterfront' - en het leek voor Newman niet gemakkelijk om zich te laten gelden en deel uit te maken van het sterrensysteem. Maar het lot speelde mee en de jonge James Dean stierf op tragische wijze. In zijn plaats, om de rol van de Italiaans-Amerikaanse bokser RockyGraziano, Paul Newman wordt genoemd.

Toen, in 1956, kwam 'Somebody Loves Me Up There' uit in de bioscoop en was een succes bij zowel publiek als critici. In korte tijd werd hij, met zijn lome blik met diepblauwe ogen en zijn houding, erkend als een van de sekssymbolen van de Amerikaanse film.

In 1958, na zijn scheiding van Witte, trouwde hij met actrice Joanne Woodward, die hij had ontmoet op de set van de film 'The Long Hot Summer' en met wie hij nog steeds gelukkig getrouwd is. Uit hun verbintenis werden drie dochters geboren.

In 1961 trok hij de stoute schoenen aan en besloot hij zijn hand achter de camera te wagen met de korte film 'On the harmfulness of tobacco'; zijn eerste film als regisseur was 'Jennifer's First Time' waarin Newman zijn vrouw regisseerde.

Zijn regiecarrière ging verder met de films 'Fearless Challenge' (1971), 'The Effects of Gamma Rays on Matilda's Flowers' (1972), 'The Glass Zoo' (1987).

In 1986 kreeg Addemy eindelijk aandacht voor hem en ontving hij een Oscar voor zijn optreden in Martin Scorsese's film 'The Colour of Money', samen met een jonge Tom Cruise.

In de jaren 1970 was autoracen een van zijn grote passies en in 1979 nam hij deel aan de 24 uur van Le Mans en eindigde als tweede achter het stuur van zijn Porsche. In de jaren 1990 werd Newman's own opgericht, een voedingsbedrijf gespecialiseerd in biologische producten waarvan de opbrengst aan goede doelen werd geschonken.

In 1993 ontving hij de 'Jean hersholt Humanitaria'-prijs van de academie voor zijn liefdadigheidsinitiatieven. Ter nagedachtenis aan zijn zoon Scott regisseerde Newman in 1984 'Harry & son', een verhaal over vader en zoon die vervreemd zijn door duizend misverstanden.

De klasse van Paul Newman is terug te vinden in talloze films, van de meesterwerken "Cat on a Hot Tin Roof" (1958, met Elizabeth Taylor) en "The Sting" (1973, met Robert Redford) tot de nieuwste films ("The Words I Didn't Tell You" - 1998, met Kevin Costner, "It Was My Father" - 2003, met Tom Hanks) waar zijn aanwezigheid, hoewel hij al wat ouder is, nog steeds het verschil maakt.

Eind juli 2008 werd longkanker bij hem geconstateerd. Hij bracht de laatste maanden van zijn leven door met zijn gezin: op 26 september 2008 overleed hij in zijn huis in Westport, Connecticut.