Biografija • Zatišje nakon oluje

Postao je slavan 80-ih kao i po svojim nastupima kao glumac, po svojim ekscesima (uključujući poznate napade na fotografe, koje karizmatična zvijezda zamjera) i po braku s pop zvijezdom Madonnom, Sean Justin Penn rođen je u Los Angelesu 17. kolovoza 1960. Sin umjetnosti (zajedno sa svoja dva brata: Michaelom redateljem i Chrisom, također glumcem), s obzirom na povoljnu obiteljsku situaciju, nije mogao ne uspijeva ući u zlatni svijet celuloida: njegov otac Leo Penn bio je redatelj, dok je njegova majka Eileen Ryan imala umjerenu glumačku prošlost.

Nakon pohađanja srednje škole Santa Monica, dvije godine je radio kao scenski tehničar i pomoćnik redatelja Pata Hinglea u "Group Repertory Theater" u Los Angelesu i upravo na stolovima kazališta je dobiva svoju prvu ulogu kao glumac, i to upravo u "Heartlandu" Kevina Hellana. Kritičari ga odmah dočekuju s oduševljenjem, unatoč kratkom trajanju serije. Godine 1981. debitirao je u filmu "Taps - Squilli di Rivolta", a svoju vrijednost kao mlada zvijezda potvrdio je dvije godine kasnije u "Zločestim dečkima".

6. kolovoza 1985. ženi se s Madonnom, no brak je samo izvor katastrofalnih sukoba i brodolom četiri godine kasnije. Još u razdoblju burnog braka s pop zvijezdom, Sean Penn je uhićen zbog ponovljenog brakabatina fotografima, što ga je koštalo i mjesec dana zatvora. Svoje vrijeme isplaćuje posvećujući se socijalnoj službi. Nakon ove nesretne faze 1989. Penn je vezan uz glumicu Robin Wright s kojom je dobio dva sina, Dylana i Hoppera.

Smireniji, spokojniji i opušteniji (i iznad svega manje ovisan o alkoholu), Sean Penn konačno se može izraziti u svom najboljem izdanju. Godine 1997. osvojio je Zlatnu palmu u Cannesu kao najbolji glumac u "Ona je tako ljupka" Nicka Cassavetesa; kasnije je snimio filmove kao što su "Carlito's way" (Briana De Palme, s Al Pacinom) i prije svega "Dead Man Walking" koji mu je donio prvu nominaciju za Oscara.

Filmovi u kojima sudjeluje uvijek su pažljivo odabrani: pojavljuje se na setu "U-Turn, U-turn" (s Jennifer Lopez) Olivera Stonea, "The Game" (s Michaelom Douglas) Davida Finchera, "The thin red line" (s Georgeom Clooneyem i Nickom Nolteom) Terrencea Malicka, završavajući s "Sweet and lowdown - Accordi e disaccordi" (s Umom Thurman) Woodyja Allena, interpretacijom koja mu daje druga nominacija za 'Oscara. Godine 1996. veza s Robin Wright također puca i njih dvoje se rastaju.

U novom tisućljeću Sean Penn je zaposlen na dva fronta, kao glumac u "Prije nego što padne noć" i kao redatelj u "Obećanju" (s Jackom Nicholsonom i Beniciom Del Torom), filmu koji je hvaljen u Cannesu 2001. Kasnije tumačiulogu pjesnikinje u trileru Kathryn Bigelow "The Mystery of Water" (s Elizabeth Hurley), a zatim ulogu osobe s invaliditetom u "My name is Sam" (s Michelle Pfeiffer), treća nominacija za Oscara. Među njegovim posljednjim filmovima "Mistična rijeka" (s Timom Robbinsom i Kevinom Baconom) Clinta Eastwooda i "21 gram" (s Beniciom Del Torom) Meksikanca Gonzaleza Inarritua pokazuju se kao dvije autentične prekretnice u njegovoj karijeri; “Mystic River” jednoglasno se smatra njegovom najboljom interpretacijom, a “21 gram – The weight of the soul” omogućila mu je da osvoji svoj drugi Coppa Volpi u Veneciji.

Čini se da je njegov privatni život nedavno krenuo normalnijim kolosijecima, dapače, ono što se nekada smatralo hrabrim, danas je pronašlo svoju ravnotežu i svoj mir, pogotovo nakon rođenja dvoje djece. Duboko se osjeća i politička strast, koja je Seana Penna navela da zauzme brojne stavove o radu svoje nacije i njezinih vladara. U prosincu 2001., na primjer, otišao je u Irak osuditi posljedice američkih sankcija na irački narod, a novine njegove zemlje su ga odmah prozvale "Bagdad Sean". Godine 1997. časopis Empire uvrstio ga je u rang 100 najvažnijih glumaca u povijesti kinematografije. Sean Penn trenutno živi na imanju u okrugu Mary, sjeverno od SanaFrancisco.

Nakon "Tumača" (2005., Sydney Pollack, s Nicole Kidman) i nekoliko drugih filmova, snimio je "U divljini", naporan i izazovan film (istinita priča o Christopheru McCandlessu, mladom čovjek iz Zapadne Virginije koji odmah nakon diplome napušta svoju obitelj i kreće na dugo dvogodišnje putovanje po Sjedinjenim Državama, sve dok ne stigne u beskrajne zemlje Aljaske). Godine 2008. glumio je u biografskom filmu "Milk" (Gusa Van Santa, koji govori o Harveyu Milku), za koji je Sean Penn osvojio Oscara za najboljeg glumca.

U 2011. glumi Cheyennea, protagonista rock zvijezde u opadanju filma "This Must Be the Place", redatelja Talijana Paola Sorrentina.