Biografie

Euler is de geltalianiseerde naam van Leonhard Euler de Zwitserse wis- en natuurkundige die de geschiedenis is ingegaan als de belangrijkste van de Verlichting.

Hij werd geboren in Bazel (Zwitserland) op 15 april 1707. Hij was een groot wetenschappelijk denker, en zijn studies waren talrijk en productief: de takken van de wiskunde en natuurkunde waarin Euler leverde belangrijke bijdragen op het gebied van getallen- en grafentheorie, infinitesimale analyse, hemel- en rationale mechanica en speciale functies.

In de astronomie bepaalde Euler de banen van veel kometen.

Hij stond in contact met talloze wiskundigen van zijn tijd, met name door zijn lange correspondentie met Christian Goldbach, met wie hij vaak zijn resultaten en theorieën besprak. Leonhard Euler was ook een uitstekende coördinator: hij volgde het werk van verschillende wiskundigen die dicht bij hem stonden, waaronder zijn zonen Johann Albrecht Euler en Christoph Euler, maar ook AndersJohan Lexell en W. L. Krafft, leden van de Academie in St. Petersburg, evenals zijn persoonlijke secretaris Nicolaus Fuss (die ook de echtgenoot was van Eulers nicht); aan elke medewerker gaf hij verdiende erkenning.

Er zijn meer dan 800 publicaties van Euler. Het belang dat hij had op wetenschappelijk gebied kan worden afgemeten aan slechts één simpel feit: de wiskundige symboliek die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt voor imaginaire getallen, sommaties en functies, werd door hem geïntroduceerd.

De naam van Euler komt vandaag de dag terug in een enorm aantal formules, methoden, stellingen, relaties, vergelijkingen en criteria. Een paar voorbeelden: in de meetkunde zijn er de cirkel, de lijn en Eulers punten met betrekking tot driehoeken, plus Eulers relatie met betrekking tot de cirkel omgeschreven door een driehoek; in de analyse: de Euler-Mascheroni constante; in de logica: het Euler-Venn diagram; in de getaltheorie:Euler's criterium en indicator, Euler's identiteit en conjectuur; in mechanica: Euler's hoeken, Euler's kritische belasting (voor instabiliteit); in differentiaalrekening: Euler's methode (betreffende differentiaalvergelijkingen).

De invloedrijke wetenschapper Pierre-Simon de Laplace zei over hem " Lees Euler, hij is de leraar van ons allemaal ".

Hij stierf in St. Petersburg op 18 september 1783 op 76-jarige leeftijd. Zijn beeltenis werd gebruikt voor het Zwitserse bankbiljet van 10 Francs.