Biografie - Mythe van de westerse cinema

John Wayne, artiestennaam van Marion Michael Morrison, is een van de grote iconen van de Amerikaanse film. Geboren op 26 mei 1907 in Winterset (Iowa), is hij een mythe die de vorige eeuw heeft overspannen en ongeschonden doorgaat in de nieuwe. Opgegroeid op een ranch in Zuid-Californië, waar hij het harde leven van cowboys van dichtbij meemaakte, illustreerde hij dit personage op dete zien in honderden films.

Hij was een bekwame student en een goede voetballer en kreeg in 1925 een sportbeurs van de University of Southern California, maar meer als noodoplossing na zijn afwijzing voor de militaire academie in Annapolis. Na gewerkt te hebben als figurant en stand-in, kreeg hij rollen als acteur in B-films dankzij zijn atletische en krachtige lichaamsbouw. In 1925,Tom Mix, de ster van de eerste westerns, biedt hem een baan aan op de set, als portier. Dit is de kans om John Ford te ontmoeten en te beginnen met acteren in kleine rollen, onder het pseudoniem Duke Morrison (Duke's naam is ontleend aan de naam van een van zijn jeugdhonden, terwijl de oorsprong van Morrison mysterieus blijft.

Zijn officiële debuut vond plaats in de film 'Men Without Women' in 1930. Maar de grote doorbraak in zijn carrière kwam met de hoofdrol in John Ford's 'Red Shadows' (verfilmd in '39), een regisseur die van Wayne zijn fetisjacteur zou maken en de hoofdrol in zijn belangrijkste films voor hem zou reserveren. Het was juist door onder andere 'Red Shadows' dat het imago dat hijheeft het altijd gekarakteriseerd en is het symbool geworden van een bepaald Amerika, haastig maar eerlijk, ruw en nors maar met een gevoelige en goedhartige ondertoon. In de plooien van dit begrip van de Amerikaanse 'geest' schuilt echter ook de schaduw van een diepgeworteld conservatisme en een zeer verhit chauvinisme, hetzelfde bijvoorbeeld dat niet veel mis ziet in de invasieonrechtmatige verovering van Amerika door de 'conquistadores' (een invasie die natuurlijk vooral ten koste ging van de inheemse volken, indianen en 'Native Americans').

Deze ideologie, die juist is doordrenkt van conservatisme, is bovendien nooit verloochend, zelfs niet in zijn privéleven en artistieke keuzes. Deze mentaliteit is door hem meermaals benadrukt en verheerlijkt, zoals ook blijkt uit een film die hij rechtstreeks produceerde en regisseerde, het beroemde 'The Battle of the Alamo'. Een andere film die exemplarisch is voor deze politieke houding is zekerGreen Berets' waarin de verheerlijking van de Amerikaanse idealen (zelfs in een 'foute' oorlog als Vietnam) met al zijn kracht naar voren komt. Het is geen toeval dat John Wayne in 1944 hielp bij de oprichting van de 'Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals', waarvan hij later ook voorzitter werd.

In ieder geval was het door het westerngenre dat John Wayne's imago als acteur werd geconsolideerd, waarbij hij altijd koos voor rollen waarin loyaliteit, moed, eer en een gevoel van vriendschap hoog in het vaandel stonden. Kortom, al die eigenschappen die zo goed het epos van de grens en de ontdekking van nieuwe landen door de 'stoere' kolonisten schetsen. Onnodig te zeggen dat in het 'web' van deze verleidingzelfs het Europese publiek trapte erin en beschouwde die wereld als ver weg, exotisch en daarom gehuld in een mythisch en legendarisch aura.

In zijn lange carrière speelde de Amerikaanse acteur in meer dan 250 films, die stuk voor stuk door het grote publiek werden geprezen. Critici waren daarentegen nooit vies van negatieve bijvoeglijke naamwoorden om zijn acteerwerk te beschrijven, dat herhaaldelijk werd beoordeeld als ontoereikend en zonder nuance. Maar de Wayne-mythe en de waarden die zijn personages belichaamden, gingen duidelijk verder dan het zuivereartistiek van een goede acteerprestatie.

Hollywood daarentegen heeft hem altijd in de palm van zijn hand gehad, tenminste vanuit het oogpunt van algemene waardering en de scripts die hij kreeg (iets minder vanuit het oogpunt van officiële erkenning). In 1949 kreeg hij een Oscarnominatie voor 'Iwo Jima, Desert of Fire', terwijl hij in 1969 het beeldje kreeg voor zijn optreden in 'The Grit'.

Buiten beeld verschilde John Wayne's persoonlijkheid niet zoveel van de personages die hij speelde. Hij was een zachtaardige, norse man, geliefd bij vrouwen, een verstokte pokerspeler en een zware drinker.

Hij stierf op 11 juni 1979 in Los Angeles, Californië. Tot op de dag van vandaag is hij een van de meest geliefde Amerikaanse acteurs aller tijden, een ware celluloid mythe die in staat is om de tijd te trotseren.

Filmografie:

The Shooter (1976) The Shootist

Inspecteur Brannigan, de dood volgt je schaduw (1975)Brannigan

El Grinta (1975) Rooster Cogburn keert terug

Het is een smerig zaakje, luitenant Parker!(1974)McQ

The Tin Star (1973) Cahill: marshal van de Verenigde Staten

De Rio Grande Express (1973) De treinrovers

The Big Jake (1971)Big Jake; Chisum (1970)

Rio Lobo (1970)

The Grit (1969)True Grit *(OSCAR)*

The Green Berets (1968) The Green Berets (ook geregisseerd)

Asbestmannen tegen de hel (1969) Hellfighters

El Dorado (1967)

Het mooiste verhaal ooit verteld (1965) Het mooiste verhaal ooit verteld

Het circus en zijn grote avontuur (1964)CircusWorld

De Drie van het Zuiderkruis (1963) Donovan's Reef

De verovering van het Westen (1962) Hoe het Westen werd gewonnen;

De langste dag(1962) De langste dag

The Man Who Shot Liberty Valance (1962)The Man Who Shot Liberty Valance

De Comancheros (1961) De Comancheros

The Battle of the Alamo (1960) The Alamo (ook regie);

Vuisten, vrouwen en goudklompen (1960) North to Alaska;

Horse Soldiers (1959) De paardensoldaten;

Een ere-dollar (1959) Rio Bravo;

Mijn vrouw... wat een vrouw! (1958) I Married a Woman;

Timboektoe (1957) Legende van de Verlorenen;

Wild Trails (1956) The Searchers;

Red Ocean (1955) Blood Alley (ook regisseur)

The Irresistible Mr. John (1953) Problemen onderweg;

A Quiet Man (1952) De stille man;

Rio Bravo (1950) Rio Grande;

De terugkeer van de Kentuckian (1949) De vechtende Kentuckian;

Iwo Jima, woestijn van vuur (1949) Zand van Iwo Jima;

Ridders van het Noordwesten (1949) She Wore a Yellow Ribbon;

Het bloedbad van Fort Apache (1948) Fort Apache;

Rode rivier (1948) Rode rivier;

De grote verovering (1947)Tycoon;

California Express (1946) Zonder voorbehoud;

Helden van de Stille Oceaan (1945) Terug naar Bataan;

De veroveraars van de zeven zeeën (1944) The Fighting Seabees;

De dame en de cowboy (1943)A Lady Takes a Chance;

De haviken van Rangoon (1942) Vliegende tijgers;

La grande fiamma (1942) Reünie in Frankrijk;

De lange reis naar huis (1940) De lange reis naar huis;

De herberg van de zeven zonden (1940)Zeven zondaars;

Red Shadows (1939) Stagecoach;(poster)

Rijden en schieten (1938) Overland Stage Raiders;

Valley of the Damned (1937) Geboren voor het Westen;

Land van bandieten - De gerechtigheid van het westen (1935) Wetteloze reeks;

Het beloofde land (1935) De nieuwe grens;

Naar het Westen!(1935) Westward Ho;

(1934) Ruiters van het lot;

De burgerwacht van het westen (1933) Sagebrush Trail;

Arizona (1931) Zo zijn mannen.