Biografia • Excentricitat d'autor

• Els anys 40
• Els 50
• L'experiència cinematogràfica
• Els anys 70
• Els darrers anys

Wladziu Valentino Liberace va néixer el 16 de maig de 1919 a West Allis, Wisconsin, fill de Salvatore, un immigrant italià de Formia, i de Frances, d'origen poloneso. Als quatre anys, Valentino va començar a tocar el piano, acostant-se a la música també gràcies al seu pare: el seu talent es fa evident de seguida, i ja als set anys és capaç de memoritzar peces molt exigents.

Després va tenir l'oportunitat de conèixer el famós pianista polonès Ignacy Paderewski, la tècnica del qual va estudiar i que amb el temps es va fer amic de la família. La infantesa de Valentino, però, no sempre és feliç, tant per les males condicions econòmiques familiars, empitjorades per la Depressió, com per un trastorn de la parla que el converteix en víctima de les burles dels seus companys: esdeveniments als quals també contribueix la seva passió per al piano i per la cuina i la seva aversió als esports.

Gràcies a la seva professora Florence Kelly, però, Liberace es concentra en el piano: s'especialitza en interpretar música popular en teatres, emissores de ràdio locals, per a classes de ball, en discoteques i en casaments. . El 1934, va tocar jazz amb un grup escolar anomenat The Mixers, i després va actuartambé en clubs de striptease i cabarets, adoptant durant un temps el pseudònim de Walter Busterkeys i ja mostrant la seva propensió a cridar l'atenció amb una manera excèntrica de fer .

La dècada de 1940

El gener de 1940, amb poc més de vint anys, va tenir l'oportunitat de tocar amb la Chicago Symphony Orchestra al Pabst Theatre de Milwaukee; més tard, s'embarca en una gira pel mig oest. Entre 1942 i 1944 s'allunya de la música clàssica per apropar-se a experiments més populars, el que defineix com " música clàssica sense les parts avorrides ".

El 1943, va començar a aparèixer als Soundies, els precursors dels videoclips d'aquella època: "Tiger Rag" i "Twelfth Street Rag" van ser llançats per Castle Films per al mercat de vídeos domèstics. L'any següent, Valentino treballa per primera vegada a Las Vegas, i poc després afegeix el canelobre a la seva marca, inspirat en la pel·lícula " A song to remember ".

El seu nom artístic esdevé oficialment Liberace . A finals de la dècada de 1940 va ser sol·licitat pels clubs de les ciutats més importants dels Estats Units: després d'haver-se transformat de pianista clàssic a showman i animador, en els seus espectacles va desenvolupar una forta interacció amb el públic, escoltant les peticions dels espectadors, donant lliçons i divertint-se.

La dècada de 1950

Es va traslladar al barri de North Hollywood deLos Angeles, actua per a estrelles com Clark Gable, Rosalind Russell, Shirley Temple i Gloria Swanson; el 1950 fins i tot va arribar a jugar amb el president nord-americà Harry Truman a l'East Room de la Casa Blanca.

En el mateix període, també s'apropa al món del cinema, apareixent al repartiment de "South Sea Sinner", una pel·lícula produïda per Universal protagonitzada per Shelley Winters i Macdonald Carey. En els anys següents, Liberace va protagonitzar dos àlbums recopilatoris per a RKO Radio Pictures, "Footlight Varieties" i "Merry Mirthquakes".

Amb el temps, desitjant convertir-se en una estrella de televisió i cinema , va augmentar la seva extravagància, vestint-se amb roba cada cop més cridanera i ampliant el repartiment secundari: els seus espectacles a Las Vegas es fan famosos.

La glòria ve amb diners: el 1954 Liberace va tocar al Madison Square Garden de Nova York per una quota de 138.000 dòlars; l'any següent, va guanyar 50.000 dòlars setmanals amb els seus espectacles al Riviera Hotel and Casino de Las Vegas, mentre que els seus 200 clubs de fans oficials van acollir a més de 250.000 persones.

L'experiència cinematogràfica

També l'any 1955 va fer la seva primera pel·lícula com a protagonista: va ser "Sincerely yours", un remake de "The man who play good", en què pianista que es dedica a ajudar els altresquan la seva carrera no es veu interrompuda per la sordesa. El llargmetratge, però, va resultar ser un fracàs comercial i un fracàs crític. "Atentament vostre" hauria d'haver estat la primera de les dues pel·lícules protagonitzades per Liberace, però, donats els resultats, la segona pel·lícula no es farà mai (encara que a Liberace encara es pagui per no rodar).

Esdevingut, tanmateix, un personatge molt famós, encara que sovint s'oposi per la crítica, l'artista d'origen italià apareix a revistes i diaris; el març de 1956 va participar en el concurs "You bet your life", presentat per Groucho Marx. El 1957, però, va denunciar el "Daily Mirror", que havia parlat de la seva homosexualitat.

El 1965 va tornar al cinema, apareixent a "When the boys meet the girls", amb Connie Francis, on va interpretar ell mateix. Un any després, segueix a la gran pantalla gràcies a un cameo a "The loved one".

Els anys 70

El 1972, el showman nord-americà va escriure la seva autobiografia , titulada simplement " Liberace ", que aconsegueix excel·lents resultats de vendes. Cinc anys més tard va fundar la Liberace Foundation for the Performing and Creative Arts , una organització sense ànim de lucre, mentre que el 1978 es va obrir a Las Vegas el Museu Liberace, gràcies al qual l'organització pot recaptar fons: i beneficis del museu, de fet,s'utilitzen per afavorir l'educació dels alumnes necessitats.

Els últims anys

Llavors, l'artista va continuar tocant durant la primera meitat dels anys vuitanta: va actuar en directe per última vegada el 2 de novembre de 1986 al Radio City New York Music Hall; el Nadal del mateix any va aparèixer per última vegada a la televisió, convidat de l'"Oprah Winfrey Show".

Gràcies a l'empitjorament dels seus problemes cardiovasculars i a l'emfisema que el turmenta des de fa temps, Wladziu Valentino Liberace va morir als seixanta-set anys el 4 de febrer de 1987 a Palm. Springs, a causa de complicacions de la sida (però el seu estat de VIH sempre s'ha mantingut ocult al públic). El seu cos està enterrat a Los Angeles, al Forest Lawn Memorial Park a Hollywood Hills.

El 2013, el director Steven Soderbergh va rodar "Behind the Candelabra", una pel·lícula biogràfica per a televisió, sobre la vida de Liberace , protagonitzada per Michael Douglas i Matt Damon.