Biographie

Geronimo est né le 16 juin 1829 à No-Doyohn Canyon (aujourd'hui Clifton), dans l'actuel Nouveau-Mexique, alors territoire des Apaches Bedenkohe, bien qu'il soit un Apache Chiricahua.

Il est élevé selon les traditions apaches : après la mort de son père, sa mère l'emmène vivre chez les Chihenne, avec lesquels il grandit ; il épouse à dix-sept ans une femme appelée Alope, appartenant à la tribu Nedni-Chiricahua, qui lui donnera trois enfants.

Également appelé le Rêveur, en vertu de sa capacité (supposée) à prédire l'avenir, il est devenu un chaman respecté et un guerrier très habile, souvent engagé contre les soldats mexicains.

Sa soif de combattre les Mexicains est due à un épisode tragique de sa vie : en 1858, lors d'une attaque menée par une compagnie de soldats mexicains dirigée par le colonel José María Carrasco, sa mère, sa femme et ses enfants ont été tués.

Ce sont précisément les troupes adverses qui donnent le surnom de Geronimo .

Son chef, Mangas Coloradas, l'envoie demander de l'aide à la tribu Cochise.

Remarié à Chee-hash-kish, qui lui donne deux enfants, Chappo et Dohn-say, il quitte sa seconde épouse pour se remarier, cette fois avec Nana-tha-thtith, qui lui donne un fils.

Au total, il aura huit épouses dans sa vie : outre celles mentionnées, il y aura Zi-yeh, She-gha, Shtsha-she, Ih-tedda et Azul.

Célèbre pour son courage et sa capacité à échapper à ses ennemis (parmi les différents épisodes, le plus légendaire se déroule dans les monts Robledo, lorsqu'il se cache dans une grotte, encore connue aujourd'hui sous le nom de Geronimo's Cave), chef apache engagé pendant plus d'un quart de siècle contre l'expansion vers l'ouest des Blancs, il conduit le dernier groupe d'Amérindiens à se réfugier dans les montagnes.Ils sont déterminés à ne pas reconnaître l'autorité du gouvernement américain dans l'Ouest : leur lutte s'achève le 4 septembre 1886, le jour de l'Arizona, à Skeleton Canyon, Geronimo se rend à Nelson Miles, général de l'armée américaine.

Après la reddition, il est emprisonné en Floride à Fort Pickens, puis transféré en 1894 à Fort Sill, en Oklahoma.

Il est devenu célèbre dans sa vieillesse comme une personnalité à admirer, participant à de nombreuses foires locales (ainsi qu'à l'exposition universelle de Saint Louis en 1904), vendant des photographies et des souvenirs inspirés de sa vie, mais il n'a jamais eu l'occasion de retourner dans sa patrie.

Vedette du défilé inaugural de Theodore Roosevelt, élu président en 1905, il meurt à Fort Sill d'une pneumonie contractée après avoir passé une nuit dans le froid (ayant été jeté de son cheval sur le chemin du retour), qui l'emporte le 17 février 1909.

Sur son lit de mort, Geronimo avoue à son neveu qu'il regrette d'avoir pris la décision de se rendre : "[...] Je n'aurais jamais dû abandonner : j'aurais dû me battre jusqu'à ce que je sois le dernier homme en vie "Son corps est enterré à Fort Sill, dans le cimetière des prisonniers de guerre indiens apaches.