Biografía • Comunicación esencial

Samuel Finley Breese Morse, o inventor da telegrafía, naceu o 27 de abril de 1791 en Charlestown Massachusetts e morreu de neumonía con case oitenta anos o 2 de abril de 1872 en Poughkeepsie. (Nova York). Home de talento polifacético, tanto que tamén foi pintor, sen embargo, paradoxalmente, tamén era un estudante preguiceiro e carente de vontade, cuxos intereses confluían só na electricidade e na pintura de retratos en miniatura.

A pesar da apatía subxacente, Morse graduouse na facultade de Yale en 1810, mentres que ao ano seguinte marchou a Londres, onde emprender o estudo da pintura cada vez máis seriamente. De volta aos Estados Unidos en 1815, uns dez anos despois fundou xunto a outros artistas a “Society of Fine Arts” e máis tarde a “National Academy of Design”. Atraído pola arte italiana e o inmenso patrimonio artístico agochado en terra italiana, regresou ao Bel Paese en 1829 onde visitou moitas cidades. Nesta ocasión, tamén quixo visitar Francia, onde quedou fascinado polas moitas belezas daquela nación.

Porén, a súa estancia en Italia volveu espertar a súa vea creativa, tanto que chegou a pintar un gran número de lenzos. Pero mesmo a súa curiosidade científica estaba lonxe de estar adormecida. É xusto cando regresou aos Estados Unidos en 1832 a bordo do buque Sully que, durante ocruzando, preguntouse sobre un método eficaz para comunicarse mesmo en condicións difíciles. Albiscou unha solución no electromagnetismo e quedou tan convencido por ela que unhas semanas máis tarde comezou a construír o primeiro aparello telégrafo, que consistía inicialmente só no marco dun cadro recuperado do seu taller de pintura, unhas rodas de madeira feitas cun reloxo vello e un electroimán (agasallo dun dos seus antigos profesores).

Pero foi só en 1835 cando este rudimentario telégrafo, despois de innumerables intentos, foi completado e probado.

O mesmo ano, Morse uniuse á facultade da Universidade de Nova York como profesor de historia da arte, e instalouse nunha casa de Washington Square. Aquí montou un laboratorio e deseñou un transmisor automático co que experimentou co prototipo do código que máis tarde tomou o seu nome. Dous anos máis tarde, Morse atopou dous socios que lle axudaron a perfeccionar o telégrafo do seu invento: Leonard Gale, profesor de ciencias da Universidade de Nova York, e Alfred Vail. Coa axuda dos seus novos socios, en 1837 Morse solicitou unha patente para o novo dispositivo, á que máis tarde se engadiu a invención dun código de guión de puntos que substituía as letras e que facilitaba a comunicación. Salvo algunhas modificacións posteriores de detalle, o código naceu de feitoMorse.

O 24 de maio de 1844 inaugurouse a primeira liña telegráfica que conectaba Washington con Baltimore. Nese ano, por casualidade, celebrouse en Baltimore a Convención do Partido Whig e foi precisamente nesas circunstancias nas que o seu invento tivo unha resonancia extraordinaria, tal que finalmente o fixo famoso, grazas a que telegrafiando a Washington os resultados da Convención chegou dúas horas antes do tren que trouxo a noticia.

En definitiva, o uso da telegrafía, en paralelo á invención case contemporánea da radio por Marconi, estendeuse por todo o mundo cun éxito indiscutible, grazas a que con ela era posible comunicar grandes distancias con en todos os medios simples. En Italia construíuse a primeira liña telegráfica en 1847 e unía Livorno con Pisa. A invención do alfabeto morse supuxo, pois, un punto de inflexión na historia da humanidade, na seguridade, nas comunicacións en tempo real. A historia da mariña, civil e militar, está chea de exemplos de grandes rescates conseguidos grazas ao telégrafo sen fíos.

Unha curiosidade: por primeira vez en 60 anos engádese un símbolo ao alfabeto codificado inventado por Samuel Morse; O 3 de maio de 2004 é o día do bautismo do caracol telemático '@'.