Biografie - Held van twee werelden

Giuseppe Garibaldi werd op 4 juli 1807 in Nice geboren. Hij was rusteloos en belust op avontuur en begon al op jonge leeftijd als matroos aan een leven op zee.

In 1832, hij was nog maar 25 jaar oud, was hij kapitein op een koopvaardijschip en tegelijkertijd begon hij Europese en Italiaanse patriottische bewegingen (zoals Mazzini's 'Giovine Italia') te benaderen en omarmde hij hun idealen van vrijheid en onafhankelijkheid.

In 1836 ontscheepte hij in Rio de Janeiro en vanaf hier begon de periode die duurde tot 1848, waarin hij zich bezighield met verschillende oorlogsexplosies in Latijns-Amerika.

Hij vocht in Brazilië en Uruguay en deed veel ervaring op in guerrillatactieken gebaseerd op beweging en verrassingsacties. Deze ervaring zou van grote waarde zijn in de vorming van Giuseppe Garibaldi als leider van manschappen en als onvoorspelbare tacticus.

In 1848 keerde hij terug naar Italië, waar de onafhankelijkheidsopstanden uitbraken en de beroemde Vijf Dagen van Milaan plaatsvonden. In 1849 nam hij samen met Mazzini, Pisacane, Mameli en Manara deel aan de verdediging van de Romeinse Republiek en was hij de ziel van de republikeinse strijdkrachten tijdens de gevechten tegen de Franse bondgenoten van paus Pius IX. Helaas moesten de republikeinen zich overgeven aan het overwicht van de strijdkrachten...vijand en Garibaldi moest Rome op 2 juli 1849 verlaten.

Vanaf hier, langs uiterst gevaarlijke routes waar hij veel trouwe metgezellen verloor, waaronder zijn aanbeden vrouw Anita, slaagde hij erin om het grondgebied van het Koninkrijk Sardinië te bereiken.

Daarna begon hij aan een periode van zwerven over de wereld, voornamelijk over zee, die hem uiteindelijk in 1857 naar Caprera leidde.

Garibaldi liet zijn unitaire idealen echter niet varen en in 1858-1859 ontmoette hij Cavour en Vittorio Emanuele, die hem toestemming gaven om een vrijwilligerskorps op te richten, een korps dat 'Cacciatori delle Alpi' (Alpenjagers) werd genoemd en onder wiens bevel Garibaldi zelf kwam te staan.

Hij nam deel aan de Tweede Onafhankelijkheidsoorlog en behaalde verschillende successen, maar de wapenstilstand van Villafranca onderbrak de operaties van hem en zijn Jagers.

In 1860 was Giuseppe Garibaldi de initiatiefnemer en leider van de Expeditie van de Duizend; hij vertrok op 6 mei 1860 vanuit Quarto(GE) en landde vijf dagen later in Marsala. Vanuit Marsala begon hij aan zijn triomftocht; hij versloeg de Bourbons bij Calatafimi, bereikte Milazzo, veroverde Palermo, Messina, Syracuse en bevrijdde Sicilië volledig.

Op 19 augustus landde hij in Calabrië en vernietigde de Bourbons snel, hij veroverde Reggio, Cosenza en Salerno; op 7 september trok hij Napels binnen, dat door koning Frans II was verlaten, en versloeg de Bourbons uiteindelijk bij Volturno.

Op 26 oktober ontmoette Garibaldi Victor Emmanuel II in Vairano en gaf hem de veroverde gebieden in handen: hij trok zich terug in Caprera, nog steeds klaar om te vechten voor nationale idealen.

In 1862 leidde hij een expeditie van vrijwilligers om Rome te bevrijden van de pauselijke overheersing, maar de onderneming werd tegengewerkt door de Piemontezen, door wie hij op 29 augustus 1862 bij Aspromonte werd tegengehouden.

Gevangen en daarna weer vrijgelaten, keerde hij terug naar Caprera, terwijl hij in contact bleef met de patriottische bewegingen die in Europa actief waren.

In 1866 nam hij deel aan de Derde Onafhankelijkheidsoorlog onder bevel van Vrijwilligerseenheden. Hij opereerde in Trentino en behaalde hier de overwinning bij Bezzecca (21 juli 1866), maar ondanks de gunstige situatie waarin hij zich tegen de Oostenrijkers had geplaatst, moest Garibaldi het grondgebied van Trentino ontruimen op aandringen van de Piëmontesen, op wier bericht hij reageerde met de " Ik gehoorzaam "die beroemd is gebleven.

In 1867 leidde hij opnieuw een expeditie gericht op de bevrijding van Rome, maar de poging mislukte met de nederlaag van Garibaldi's troepen bij Mentana door toedoen van de Franco-Pontifici.

In 1871 nam hij deel aan zijn laatste oorlogsinspanning, vechtend voor de Fransen in de Frans-Pruisische oorlog. Hoewel hij enkele successen behaalde, kon hij niets doen om de uiteindelijke nederlaag van Frankrijk te voorkomen.

Uiteindelijk keerde hij terug naar Caprera, waar hij zijn laatste jaren doorbracht en waar hij op 2 juni 1882 overleed.