Βιογραφία

• Walter Raleigh εξερευνητής
• Η ανακάλυψη της Βιρτζίνια
• Σύλληψη, δίκη και φυλάκιση
• Μια νέα αποστολή: στη Βενεζουέλα

Ο Γουόλτερ Ράλεϊ γεννήθηκε στις 22 Ιανουαρίου 1552 στο Ανατολικό Ντέβον. Στην πραγματικότητα λίγα είναι γνωστά για τη γέννησή του: το "Oxford Dictionary of National Biography", για παράδειγμα, τη χρονολογεί δύο χρόνια αργότερα, το 1554. Μεγάλωσε στο σπίτι Hayes Barton, κοντά στο χωριό East Budleigh, και ήταν το μικρότερο από τα πέντε παιδιά του Γουόλτερ Ράλεϊ (συνονόματος) και της Κάθριν Σαμπερνόουν (Kat Ashley).

Μεγαλωμένος σε μια οικογένεια με προτεσταντικό θρησκευτικό προσανατολισμό, ανέπτυξε έντονο μίσος για τον Ρωμαιοκαθολικισμό κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας. Το 1569 Walter Raleigh Εγκατέλειψε τη Μεγάλη Βρετανία και έφυγε για τη Γαλλία με σκοπό να υποστηρίξει τους Ουγενότους κατά τη διάρκεια των γαλλικών θρησκευτικών εμφυλίων πολέμων. Το 1572 γράφτηκε στο Oriel College της Οξφόρδης, αλλά αποφάσισε να εγκαταλείψει τις σπουδές του τον επόμενο χρόνο χωρίς να αποφοιτήσει.

Λίγα είναι γνωστά για τη ζωή του μεταξύ 1569 και 1575, εκτός από το ότι στις 3 Οκτωβρίου 1569 ήταν αυτόπτης μάρτυρας της Μάχη του Moncontour Το 1575 ή το αργότερο το 1576 επέστρεψε στην Αγγλία. Τα αμέσως επόμενα χρόνια έλαβε μέρος στην καταστολή των εξεγέρσεων του Ντέσμοντ και έγινε ένας από τους κορυφαίους γαιοκτήμονες στο Μάνστερ.

Walter Raleigh εξερευνητής

Έγινε λόρδος στην Ιρλανδία το 1584. Walter Raleigh εξουσιοδοτείται από το Βασίλισσα Ελισάβετ Α' να εξερευνήσει, να αποικίσει και να κυβερνήσει κάθε απομακρυσμένη και βάρβαρη περιοχή που δεν ανήκε σε χριστιανούς ηγεμόνες ή δεν κατοικούνταν από χριστιανικούς πληθυσμούς, με αντάλλαγμα το ένα πέμπτο του χρυσού και του αργύρου που θα μπορούσε να βρεθεί στα ορυχεία των περιοχών αυτών.

Στον Ράλεϊ δίνεται προθεσμία επτά ετών για να ιδρύσει έναν οικισμό: στο τέλος αυτού του χρόνου θα χάσει όλα τα δικαιώματά του. Οργανώνει τότε μια αποστολή στο νησί Ροανόκε με επτά πλοία και εκατόν πενήντα εποίκους.

Η ανακάλυψη της Βιρτζίνια

Το 1585, ανακάλυψε τη Βιρτζίνια και αποφάσισε να της δώσει το όνομά της για να τιμήσει την παρθένα βασίλισσα Ελισάβετ Ενώ βρισκόταν στη Βόρεια Καρολίνα, ίδρυσε την ομώνυμη αποικία στο νησί Roanoke: ήταν ο δεύτερος βρετανικός οικισμός στον Νέο Κόσμο μετά τον Άγιο Ιωάννη της Νέας Γης.

Η τύχη του Ράλεϊ, που βρήκε την υποστήριξη της βασίλισσας, δεν κράτησε - ωστόσο - πολύ: η Ελισάβετ πέθανε στις 23 Μαρτίου 1603.

Σύλληψη, δίκη και φυλάκιση

Λίγους μήνες αργότερα, στις 19 Ιουλίου, ο Ουόλτερ Ράλεϊ συνελήφθη για τη συμμετοχή του στην Κύρια πλοκή που οργανώθηκε εναντίον του διαδόχου της βασίλισσας, Ιάκωβου Α΄.

Στις 17 Νοεμβρίου άρχισε η δίκη εναντίον του, η οποία έλαβε χώρα στη Μεγάλη Αίθουσα του Κάστρου του Γουίντσεστερ. Ο Ράλεϊ υπερασπίστηκε τον εαυτό του, έχοντας να αντικρούσει τις κατηγορίες του φίλου του Χένρι Μπρουκ, τον οποίο κάλεσε να καταθέσει. Παρόλα αυτά κρίθηκε ένοχος, Sir Walter Raleigh παραμένει φυλακισμένος στον πύργο μέχρι το 1616.

Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του, αφιερώθηκε στη συγγραφή και ολοκλήρωσε τον πρώτο τόμο του Η Ιστορία του Κόσμου Στην πρώτη έκδοση, η οποία εκδόθηκε το 1614, πραγματεύεται την αρχαία ιστορία της Ελλάδας και της Ρώμης.

Μια νέα αποστολή: στη Βενεζουέλα

Έχοντας εν τω μεταξύ γίνει πατέρας του Carew, που συνελήφθη και γεννήθηκε ενώ ήταν φυλακισμένος, ο Ράλεϊ έλαβε χάρη από τον βασιλιά το 1617, ο οποίος του έδωσε την άδεια να ηγηθεί μιας δεύτερης αποστολής στη Βενεζουέλα, προς αναζήτηση του Ελ Ντοράντο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μια ομάδα ανδρών του Ράλεϊ, με επικεφαλής τον φίλο του Λόρενς Κέιμις, επιτέθηκε στο ισπανικό φυλάκιο του Σάντο Τομέ ντε Γκουαγιάνα στον ποταμό Ορινόκο,παραβιάζοντας έτσι τις συνθήκες ειρήνης που είχαν υπογραφεί με την Ισπανία και παραβιάζοντας τις εντολές του ίδιου του Ράλεϊ.

Ο τελευταίος είναι πρόθυμος να δώσει συγχώρεση μόνο υπό τον όρο ότι θα αποφευχθεί κάθε εχθρότητα προς τις αποικίες και τα ισπανικά πλοία. Κατά τη διάρκεια των μαχών, ο Ουόλτερ - ο γιος του Ράλεϊ - πυροβολείται και πεθαίνει. Ο Ράλεϊ ενημερώνεται για το γεγονός από τον Κέιμις, ο οποίος εκλιπαρεί για συγχώρεση για ό,τι συνέβη, αλλά δεν τη λαμβάνει και αποφασίζει να αυτοκτονήσει.

Στη συνέχεια, ο Ράλεϊ επιστρέφει στην Αγγλία και μαθαίνει ότι ο Ισπανός πρεσβευτής ζήτησε την καταδίκη του σε θάνατο: ο βασιλιάς Ιάκωβος δεν έχει άλλη επιλογή από το να αποδεχθεί το αίτημα. Ο Ράλεϊ μεταφέρεται έτσι από το Πλίμουθ στο Λονδίνο από τον σερ Λιούις Στούκλεϊ, αρνούμενος πολλές ευκαιρίες διαφυγής.

Φυλακισμένος στο παλάτι του Ουέστμινστερ, αποκεφαλίστηκε στις 29 Οκτωβρίου 1618, αφού του δόθηκε η ευκαιρία να δει το τσεκούρι που θα τον σκότωνε. Τα τελευταία του λόγια είναι: " Απεργία, φίλε, απεργία "(Χτύπα, άνθρωπε, χτύπα). Σύμφωνα με άλλες πηγές, τα τελευταία του λόγια ήταν: " Έχω να κάνω ένα μακρύ ταξίδι και πρέπει να αποχαιρετήσω την παρέα. "Έχω ένα μακρύ ταξίδι μπροστά μου και πρέπει να αποχωρήσω από την εταιρεία." Ήταν 66 ετών.