Biographie - Plus de droits que de torts

Adriano Panatta, l'un des plus grands talents du tennis italien, est né à Rome le 9 juillet 1950. D'origine modeste, son père était le gardien des courts de tennis Tre Fontane à l'EUR. Sa proximité avec les courts et les filets de tennis lui a permis de se familiariser très tôt avec le sport qui allait le rendre célèbre.

Dès son plus jeune âge, Panatta s'entraîne sur les terrains rouges du club et apprend à exécuter ses premières volées. Ses amis, certes un peu sceptiques face à une telle passion, l'appellent alors Ascenzietto, un surnom emprunté au nom de son père, Ascenzio.

Adriano Panatta

Etape après étape, victoire après victoire, la carrière d'"Ascenzietto" prend de l'ampleur, jusqu'à l'amener au sommet du classement national.

En particulier, la grande opportunité d'entrer dans le tableau d'honneur de l'histoire du tennis s'est présentée lors des championnats italiens absolus de 1970. Le face à face était avec Nicola Pietrangeli, alors champion en titre et monstre sacré du tennis italien. Malgré tous les pronostics, Panatta est sorti vainqueur d'une confrontation aussi redoutable.

Il faut dire que Panatta interprète aujourd'hui un tennis nouveau, jeune et moderne, régi par de nouvelles stratégies tactiques et une grande dose d'agressivité et de désir d'émerger. Pietrangeli, en revanche, représentait en quelque sorte une saison sans doute glorieuse mais désormais au seuil du crépuscule, une tradition imprégnée d'élégance et de "beau jeu".

La confirmation que la "nouvelle qui avance" ne pouvait plus être arrêtée est venue l'année suivante, lorsque Panatta est sorti victorieux de son illustre adversaire et a prouvé qu'il n'était pas un feu de paille.

Après cet exploit retentissant, la route d'Adriano Panatta est très ardue, pour la simple raison que, comme toujours dans ces cas-là, le public attend une performance à la hauteur des espérances. Le seul défaut du champion est sa proverbiale paresse, un défaut qui a souvent été un handicap pour une performance adéquate dans les plus hauts niveaux où il a joué.A côté des coups de génie, il a alterné des périodes médiocres marquées, selon certaines rumeurs malveillantes, plus par des coups de chance que par des coups de main. De plus, bien que doté d'un talent extraordinaire, il n'était pas soutenu, selon les critiques sportifs, par un physique à la hauteur.

N'oublions pas, cependant, que Panatta a réussi à battre tous les joueurs de tennis les plus célèbres de son époque, à commencer par Bjorn Borg, qu'il a battu deux fois à Roland Garros, à Paris.

Son plus grand succès international reste sa victoire au tournoi de France en 1976.

Le célèbre joueur de tennis italien réussit alors à se maintenir à flot et le nom de Panatta domine les chroniques sportives pendant toutes les années où il foule les courts.

Son jeu se caractérisait par un haut niveau technique, basé sur un coup droit mortel et un service très puissant, sans parler de sa capacité à tomber au filet avec des volées de coup droit et de revers impeccables ou à exécuter des amortis très raffinés. Le terrain sur lequel il a obtenu ses meilleurs résultats était (étonnamment, compte tenu de son type de jeu), la terre battue.

Adriano Panatta

Le point culminant de sa carrière, en termes de palmarès, est sans aucun doute la seconde moitié des années 1970, avec un apogée absolu en 1976, lorsqu'il remporte la Coupe Davis avec l'équipe nationale et l'Internazionali d'Italia. L'année précédente, il était monté sur le podium du tournoi de Stockholm. Il a ensuite atteint la finale en 1978, toujours à l'Internazionali d'Italia.(il est battu par Bjorn Borg), il remporte le WCT de Houston en 1977, et deux fois le tournoi de Florence (1975 et 1980). En 1979, il atteint les quarts de finale à Wimbledon, mais perd contre le carnivore américain Pat Dupré. Ce match est le seul match de tennis qui ait jamais provoqué un décalage dans la programmation de TG1 à 20 heures.

En 2009, il a écrit - avec l'aide du journaliste Daniele Azzolini - et publié son premier livre, intitulé "Più dritti che rovesci - Incontri, sogni e successi dentro e fuori dal campo" (Rizzoli), dans lequel il raconte les années au sommet de sa carrière de compétiteur, des anecdotes curieuses du monde du tennis et des histoires de famille.

En 2020, à l'âge de 70 ans, il a épousé sa compagne Anna Bonamigo .