Biografie - Meer goed dan fout

Adriano Panatta, een van de grootste tennistalenten van Italië, werd op 9 juli 1950 in Rome geboren. Van eenvoudige komaf was zijn vader de beheerder van de Tre Fontane tennisbanen in EUR. Zijn nabijheid tot de tennisbanen en -netten gaf hem een vroege vertrouwdheid met de sport die hem beroemd zou maken.

Al op jonge leeftijd oefende Panatta op de rode banen van de club en leerde hij zijn eerste volleys maken. Zijn vrienden, toegegeven een beetje sceptisch tegenover zoveel passie, noemden hem in die tijd Ascenzietto, een bijnaam ontleend aan de naam van zijn vader, Ascenzio.

Adriano Panatta

Maar al snel moest de scepsis van zijn beroemde vrienden worden bijgesteld en gecorrigeerd. Etappe na etappe, overwinning na overwinning, kwam de carrière van 'Ascenzietto' in een stroomversnelling die hem uiteindelijk naar de top van het nationale klassement leidde.

De grote kans om in de erelijst van de tennisgeschiedenis te komen, deed zich met name voor op de Absolute Italian Championships van 1970. De head-to-head clash was met Nicola Pietrangeli, toenmalig titelverdediger en heilig monster van het Italiaanse tennis. Ondanks alle voorspellingen kwam Panatta als overwinnaar uit deze geduchte confrontatie.

Het moet gezegd worden dat Panatta nu een nieuw, jong en modern tennis vertegenwoordigt, beheerst door nieuwe tactische strategieën en een grote dosis agressiviteit en verlangen om naar voren te komen. Pietrangeli daarentegen vertegenwoordigde op de een of andere manier een seizoen dat ongetwijfeld glorieus was, maar nu op de drempel van zonsondergang staat, een traditie doordrenkt van elegantie en 'mooi spel'.

De bevestiging dat het 'nieuwe dat oprukt' niet meer tegen te houden was, kwam het jaar daarop, toen Panatta zegevierde over zijn illustere tegenstander en bewees dat hij niet uit de mode was.

Na deze klinkende prestatie is de weg voor Adriano Panatta erg bergopwaarts, om het simpele feit dat, zoals altijd in dit soort gevallen, het publiek een prestatie verwacht die aan de verwachtingen voldoet. De enige tekortkoming van de kampioen is zijn spreekwoordelijke luiheid, een gebrek dat vaak een handicap is geweest voor adequate prestaties op de hoogste niveaus waarop hij speelde.Naast geniale wedstrijden wisselde hij middelmatige periodes af, die volgens sommige kwaadaardige geruchten meer gekenmerkt werden door geluk dan door vaardigheid. Bovendien werd hij, hoewel hij begiftigd was met een buitengewoon talent, volgens sportcritici niet ondersteund door een lichaamsbouw die aan de eisen voldeed.

Laten we echter niet vergeten dat Panatta alle beroemdste tennissers van zijn tijd wist te verslaan, te beginnen met Bjorn Borg die hij twee keer versloeg op Roland Garros in Parijs.

Zijn belangrijkste internationale succes blijft zijn overwinning in het Franse toernooi van 1976.

De beroemde Italiaanse tennisser slaagde er vervolgens in om overeind te blijven en Panatta's naam domineerde de sportkronieken gedurende alle jaren dat hij op de tennisbaan stond.

Zijn spel werd gekenmerkt door een hoog technisch niveau, gebaseerd op een dodelijke forehand en een zeer krachtige opslag, om nog maar te zwijgen van zijn vermogen om in het net te vallen met onberispelijke forehand en backhand volleys of om zeer verfijnde stoten uit te voeren. De baan waarop hij zijn beste resultaten behaalde was (verrassend genoeg, gezien zijn type spel), gravel.

Adriano Panatta

Het hoogtepunt van zijn carrière, in termen van prestaties, was ongetwijfeld de tweede helft van de jaren 1970, met een absoluut hoogtepunt in 1976, toen hij de Davis Cup won met het nationale team en de Internazionali d'Italia. Het jaar daarvoor had hij het podium bereikt in het toernooi van Stockholm. Vervolgens bereikte hij de finale in 1978, opnieuw op de Internazionali(hij werd verslagen door Bjorn Borg), hij won de WCT van Houston in 1977 en tweemaal het toernooi van Florence (1975 en 1980). In 1979 bereikte hij de kwartfinales op Wimbledon, waar hij verloor van de Amerikaanse vleeseter Pat Dupré. Die wedstrijd was de enige tenniswedstrijd die ooit een verschuiving veroorzaakte in de programmering van TG1 om 20.00 uur.

In 2009 schreef en publiceerde hij - met de hulp van journalist Daniele Azzolini - zijn eerste boek, getiteld 'Più dritti che rovesci - Incontri, sogni e successi dentro e fuori dal campo' (Rizzoli), waarin hij vertelt over de jaren op het hoogtepunt van zijn competitieve carrière, curieuze anekdotes uit de tenniswereld en familieverhalen.

In 2020 trouwde hij op 70-jarige leeftijd met zijn partner Anna Bonamigo .