Biografie - Neverland

Misschien hebben de jongeren van nu nog nooit van Sir James Barrie gehoord, maar toekomstige generaties zullen er zeker niet aan ontkomen gefascineerd te zijn door zijn beroemdste schepsel: Peter Pan.

James Matthew Barrie werd op 9 mei 1860 geboren in Kirriemuir in de Schotse Lowlands als negende van tien kinderen.

Jamie, zoals hij in de familie liefkozend werd genoemd, groeit op met de piratenverhalen van zijn moeder, een liefhebber van de avonturen van Stevenson. Zijn broer David overlijdt bij een ongeluk als James nog maar zeven jaar oud is. De dood van haar lievelingszoon brengt zijn moeder in een diepe depressie: James probeert haar op te beuren door zich als zijn broer te verkleden. Deze obsessieve relatie tussenNa de dood van zijn moeder publiceerde Barrie (1896) een delicate feestelijke biografie.

Op 13-jarige leeftijd verliet hij zijn kleine stadje om naar school te gaan. Hij raakte geïnteresseerd in theater en was gefascineerd door het werk van Jules Verne, Mayne Reid en James Fenimore Cooper. Daarna studeerde hij aan de Dumfries Academy van de Universiteit van Edinburgh, waar hij in 1882 afstudeerde.

Na zijn eerste ervaringen als journalist voor de 'Nottingham Journal' verhuisde hij in 1885 naar Londen, zonder geld in zijn portemonnee, om een carrière als schrijver na te streven. Aanvankelijk verkocht hij zijn schrijfsels, meestal humoristisch, aan een paar tijdschriften.

In 1888 verwierf Barrie een behoorlijke bekendheid met 'Auld Licht Idylls', amusante inkijkjes in het Schotse leven van alledag. Critici prezen zijn originaliteit. Zijn melodramatische roman 'The Little Minister' (1891) was een groot succes: hij werd drie keer verfilmd.

Daarna schreef Barrie voornamelijk voor het theater.

In 1894 trouwde hij met Mary Ansell.

In 1902 duikt de naam Peter Pan voor het eerst op in de roman The Little White Bird. Het is een ik-vertelling over een rijke man die dol is op een jongetje, David. Terwijl hij met dit jongetje door Kensington Gardens loopt, vertelt de verteller hem over Peter Pan, die 's nachts in de tuinen te zien is.

Peter Pan werd in 1904 geproduceerd voor het theater. Pas in 1911 werd de definitieve versie van de roman geproduceerd: 'Peter and Wendy'.

James Barrie kreeg later de titel Sir en werd in 1922 onderscheiden met de Order of Merit. Hij werd toen gekozen tot rector van 'St. Andrew's University' en in 1930 tot 'Chancellor of Edinburgh University'.

James Matthew Barrie is overleden op 19 juni 1937 in Londen, 77 jaar oud.