Biografie - Totale keizer

Napoleon Buonaparte (achternaam later verfranst tot Bonaparte), werd geboren op 15 augustus 1769 in Ajaccio, Corsica, als tweede zoon van Carlo Buonaparte, een advocaat van Toscaanse afkomst, en Letizia Ramolino, een mooie jonge vrouw die dertien kinderen zou krijgen. Het was zijn vader die, tegen het idee dat zijn zoon een juridische carrière zou beginnen, hem aanspoorde om dat te gaan doen.militair.

Op 15 mei 1779 ging Napoleon naar de militaire academie in Brienne, een plaats waar op kosten van de koning de zonen van adellijke families werden klaargestoomd. Op aanbeveling van de Comte de Marbeuf bleef hij er vijf jaar. In september 1784, op vijftienjarige leeftijd, werd hij in plaats daarvan toegelaten tot de militaire school in Parijs. Na een jaar behaalde hij de rang van tweede luitenantEr stonden Europa grote politieke en sociale omwentelingen te wachten en de jonge Napoleon geloofde misschien nog lang niet dat hij daar de belangrijkste architect van zou zijn.

Het begon allemaal in de nasleep van de Franse Revolutie. Bij het bloedige uitbreken ervan kozen de Corsicaanse royalisten partij voor de verdediging van het ancien regime en Napoleon zelf sloot zich enthousiast aan bij de ideeën van de nieuwe volksbeweging. Na de bestorming en inbeslagname van de Bastille probeerde Napoleon de revolutionaire koorts ook op zijn eiland te verspreiden. Hij stortte zich op het politieke leven daar enHij vocht in de gelederen van Pascal Paoli (de toekomstige verwezenlijker van de morele en politieke eenheid van Corsica). Zijn verdiensten waren zodanig dat hij in 1791 werd benoemd tot bataljonscommandant in de Nationale Garde van Ajaccio. Op 30 november 1789 riep de Nationale Vergadering Corsica uit tot integraal deel van Frankrijk, waarmee een einde kwam aan de militaire bezetting die in 1769 was begonnen.

Ondertussen bevond Frankrijk zich in een ongekende politieke crisis. Met de val van Robespierre werd Napoleon in 1796, kort voor zijn huwelijk met Joséphine de Beauharnais, belast met het bevel over de troepen voor de Italiaanse campagne, waarin zijn bekwaamheid als militair strateeg werd aangevuld met die van een echt staatshoofd.

Maar laten we eens kijken naar de fasen van deze 'escalatie'. Op 21 januari werd Lodewijk XVI geguillotineerd op de Place de la Révolution en Napoleon Bonaparte, bevorderd tot kapitein eerste klas, nam deel aan de onderdrukking van de Girondijnse en Federalistische opstand in de steden Marseille, Lyon en Toulon. Bij het beleg van Toulon kreeg de jonge kapitein, met een slimme manoeuvre, de capitulatie van debolwerk.

Op 2 maart 1796 werd hij aangesteld als bevelhebber van het leger van Italië en nadat hij de Piemontese en Oostenrijkse troepen had verslagen, legde hij vrede op met het Verdrag van Campoformio (1797), waarmee hij de basis legde voor wat later het Koninkrijk Italië zou worden.

Na deze opmerkelijke beproeving begon hij aan de Egyptische Campagne, ogenschijnlijk om de oostelijke belangen van de Engelsen aan te tasten; in werkelijkheid werd hij erheen gestuurd door de Franse Directie, die hem thuis te gevaarlijk vond. Na zijn landing in Alexandrië versloeg hij de Mammelukken en de Engelse vloot van admiraal Oratio Nelson. Ondertussen verslechterde de situatie in Frankrijk en heersten wanorde en verwarring.Hij was vastbesloten om terug te keren, vertrouwde het bevel over zijn troepen toe aan generaal Kleber en scheepte in naar Frankrijk, tegen de orders van Parijs in. Op 9 oktober 1799 landde hij in St. Raphael en tussen 9 en 10 november (de zogenaamde 18 Brumaire in de revolutionaire kalender) wierp hij met een staatsgreep de Directoire omver, waarbij hij in dezeOp 24 december richtte hij het consulaat op, waarvan hij zichzelf tot eerste consul benoemde.

Als staatshoofd en legerleider hervormde Napoleon, begiftigd met werklust, intelligentie en een buitengewone creatieve verbeeldingskracht, in recordtijd het bestuur en de rechtspraak. Hij zegevierde opnieuw over de Oostenrijkse coalitie, legde de Engelsen vrede op en tekende in 1801 het concordaat met Pius VII, dat de Franse kerk in dienst van het regime stelde. Vervolgens, naNadat hij een complot van royalisten had ontdekt en verijdeld, liet hij zichzelf in 1804 uitroepen tot keizer van de Fransen onder de naam Napoleon I en het jaar daarop ook tot koning van Italië.

Rondom hem ontstond een ware 'monarchie' met Hoven en Adel van het Keizerrijk, terwijl het gevestigde regime onder zijn impuls verder ging met hervormingen en modernisering: onderwijs, stedenbouw, economie, kunst, creatie van de zogenaamde 'Code Napoléonique', die een wettelijke basis verschafte voor de samenleving die uit de Revolutie voortkwam. Maar de Keizer werd al snel in andere oorlogen verwikkeld.

Na een mislukte aanval op Engeland in de beroemde Slag bij Trafalgar, voltooide hij met succes een reeks veldtochten tegen de Oostenrijks-Russen (Austerlitz, 1805), de Pruisen (Iéna, 1806 ) en bouwde hij zijn grote Rijk op na het Verdrag van Tilsit in 1807.

Engeland bleef hem echter altijd een doorn in het oog, het enige echte grote obstakel voor zijn Europese hegemonie. Als reactie op de zeeblokkade van Londen legde Napoleon tussen 1806 en 1808 de continentale blokkade op om die grote mogendheid te isoleren. De blokkade stimuleerde de Franse industrie en landbouw, maar irriteerde de Europese economie en dwong de keizerom een expansionistische politiek te ontwikkelen die, van de Pauselijke Staten naar Portugal en Spanje via de controle van een nieuwe coalitie van Oostenrijk (Wagram 1809), zijn legers uitgeput achterliet.

In 1810 trouwde Napoleon met Marie Louise van Oostenrijk, die hem een zoon schonk: Napoleon II.

In 1812 viel het Grote Leger van Napoleon Rusland binnen, omdat het vijandigheid voelde aan de kant van tsaar Alexander I.

Deze bloedige en rampzalige campagne, die totaal mislukte voor de troepen van Napoleon die brutaal werden teruggedreven na duizenden slachtoffers, luidde het ontwaken van Oost-Europa in en zag Parijs binnenvallen door vijandelijke troepen op 4 maart 1814. Een paar dagen later werd Napoleon gedwongen om af te treden ten gunste van zijn zoon en vervolgens, op 6 april 1814, inal zijn krachten opgeven.

Van mei 1814 tot maart 1815, tijdens zijn gedwongen verblijf op het eiland Elba, de spookheerser van het eiland waarop hij een bleke imitatie van zijn voormalige hof zal herstellen, zal Napoleon zien hoe de Oostenrijkers, Pruisen, Britten en Russen tijdens het Congres van Wenen zijn Grote Rijk verdelen.

Napoleon wist echter aan de Britse bewaking te ontsnappen en keerde in maart 1815 terug naar Frankrijk, waar hij, gesteund door de liberalen, een tweede, maar kortstondige heerschappij zou beleven die bekend stond als de 'Honderd Dagen Regeerperiode'. De nieuwe en herwonnen glorie zou niet lang duren: al snel zouden de illusies van herstel worden uitgewist door de ramp die volgde op de Slag bij Waterloo, opnieuw tegen deDe geschiedenis herhaalt zich dus en Napoleon moet op 22 juni 1815 opnieuw afstand doen van zijn herstelde rol als keizer.

De Britten hadden hem inmiddels gevangen gezet op het afgelegen eiland Sint-Helena, waar hij voor zijn dood op 5 mei 1821 vaak met weemoed terugdacht aan zijn geboorte-eiland Corsica. Aan de weinige mensen die hem dierbaar waren gebleven, vertelde hij dat hij zijn vaderland had verwaarloosd omdat hij het te druk had met oorlogen en heldendaden.

Op 5 mei 1821 stierf wat ongetwijfeld de grootste generaal en bevelhebber sinds Caesar was, alleen en verlaten in Longwood, op het eiland St Helena, onder Brits toezicht.