Životopis - Neporaziteľná legenda

Vincent Francis Papale sa narodil 9. februára 1946 v meste Glenolden v Pensylvánii (USA). Navštevoval strednú školu Interboro High School, kde vynikal v mnohých športových disciplínach, napríklad vo futbale, basketbale a atletike, v ktorých dosahoval vynikajúce výsledky a vyznamenania.

Vďaka štipendiu, ktoré získal za svoje športové zásluhy, sa zapísal na St. Joseph's College (neskôr sa z neho stala univerzita), kde preukázal svoje pozoruhodné schopnosti v skoku o žrdi, skoku do diaľky a trojskoku. Okrem športu sa Vince Papale venoval aj štúdiu a v roku 1968 sa mu podarilo získať titul v odbore marketing a manažment.

V roku 1974, keď sa snažil prežiť v dvoch zamestnaniach - barman v priateľovom bare a náhradný učiteľ v bývalej škole - sa Papale zúčastnil výberového konania na pozíciu "wide receivera" v tíme Philadelphia Bells, ktorý patril do americkej amatérskej futbalovej ligy. Jeho výkony na ihrisku nenechali nikoho na pochybách: vďaka svojmu talentu sa dostal do tímu.Bol to jeho oficiálny futbalový debut a predohra jeho profesionálnej hráčskej kariéry.

Počas dvoch sezón v tíme Philadelphia Bells si Vincea Papaleho všimol manažér tímu Philadelphia Eagles a následne ho pozval, aby preukázal svoje schopnosti pred trénerom Dickom Vermeilom: táto príležitosť mu otvorila dvere do "National Football League", najväčšej profesionálnej futbalovej ligy.

Vince Papale sa tak vo veku 30 rokov stal najstarším nováčikom v histórii futbalu, ktorý hral bez toho, aby mal za sebou všetky tie roky vysokoškolských skúseností, ktoré profesionálny hráč zvyčajne má. Táto skutočnosť ho však zrejme nepotrestala, pretože v rokoch 1976 až 1978 hral za "orlov" a v roku 1978 bol Papale svojimi spoluhráčmi zvolený za "muža roka" za jeho nespočetnécharitatívne aktivity.

Počas troch sezón v tíme Philadelphia Eagles mal veľmi plodnú kariéru, ktorú v roku 1979 brutálne ukončilo zranenie ramena.

Po odchode zo sveta futbalu pracoval Papale osem rokov ako rozhlasový a televízny reportér, až neskôr sa rozhodol definitívne odísť zo scény a venovať sa niečomu inému. V roku 2001 mu diagnostikovali rakovinu hrubého čreva: Vincent sa po úplnom vyliečení stal hovorcom kampane na prevenciu rakoviny, ktorá nabáda ľudí, abypodstupovať pravidelné kontroly.

Dnes tento bývalý šampión pracuje ako úradník v hypotekárnom bankovníctve, žije v New Jersey so svojou manželkou Janet Cantwellovou (bývalou šampiónkou v športovej gymnastike) a ich dvoma deťmi Gabriellou a Vincentom Jr.Vince a Janet sú od roku 2008 jediným manželským párom, ktorý bol uvedený do špeciálnej "Pennsylvánskej športovej siene slávy".

Jeho kariéra, ktorá dosiahla svoj rozkvet v tíme Eagles, sa opiera o dva filmy, oba z produkcie spoločnosti Disney: "The Garbage Picking Field Goal Kicking Philadelphia Phenomenon" (1998, r. Tony Danza, TV film) a "Invincible" vydaný v roku 2006 (r. Ericson Core), v ktorom Vincea Papaleho hrá Mark Wahlberg, diela, ktoré majúpomohol urobiť z Vincea Papaleho a jeho dresu číslo 83 skutočnú legendu.