Biografie - Onoverwinnelijke Legende

Vincent Francis Papale werd op 9 februari 1946 geboren in Glenolden, Pennsylvania (VS). Hij ging naar de Interboro High School waar hij uitblonk in vele sportdisciplines, zoals voetbal, basketbal en atletiek, waar hij uitstekende resultaten en onderscheidingen behaalde.

Dankzij een beurs die hij won voor zijn sportieve verdiensten, schreef hij zich in aan het St. Joseph's College (later een universiteit), waar hij zijn opmerkelijke capaciteiten demonstreerde in polsstokhoogspringen, verspringen en driespringen. Naast sport wijdde Vince Papale zich ook aan zijn studies en in 1968 behaalde hij een diploma in Marketing en Managementwetenschappen.

In 1974, terwijl hij probeerde te overleven met zijn twee baantjes - barman in de bar van een vriend en vervangend leraar op zijn oude school - nam Papale deel aan de selecties voor de rol van 'wide receiver' in de Philadelphia Bells, een team van de American Amateur Football League. Zijn prestaties op het veld lieten er geen twijfel over bestaan: dankzij zijn talent maakte hij deel uit van het team.Dit betekende zijn officiële voetbaldebuut en de opmaat naar zijn professionele spelerscarrière.

Tijdens zijn twee seizoenen bij de Philadelphia Bells werd Vince Papale opgemerkt door de manager van de Philadelphia Eagles en vervolgens uitgenodigd om zijn vaardigheden te bewijzen voor hun coach Dick Vermeil: deze kans zou de deur voor hem openen in de 'National Football League', de grootste professionele voetbalcompetitie.

Vince Papale wordt met zijn 30 jaar de oudste eerstejaars in de geschiedenis van het football die speelt zonder al die jaren college-ervaring die een profspeler normaal wel heeft. Dit feit lijkt hem echter niet te benadelen, want hij speelde van 1976 tot 1978 bij 'the Eagles'; en in 1978 werd Papale door zijn teamgenoten uitgeroepen tot 'man van het jaar' voor zijn ontelbareliefdadigheidsactiviteiten.

Tijdens zijn drie seizoenen bij de Philadelphia Eagles had hij een zeer productieve carrière die in 1979 bruut werd beëindigd door een schouderblessure.

Nadat hij de voetbalwereld had verlaten, werkte Papale acht jaar als verslaggever voor radio en televisie. In 2001 werd darmkanker bij hem geconstateerd: Vincent werd, na volledig te zijn hersteld, woordvoerder voor de kankerpreventiecampagne die mensen aanmoedigt omregelmatige controles ondergaan.

Tegenwoordig werkt de voormalige kampioen als administratief manager in de hypotheekbanksector en woont hij in New Jersey met zijn vrouw Janet Cantwell (voormalig kampioen artistieke gymnastiek) en hun twee kinderen Gabriella en Vincent Jr. Vince en Janet zijn vanaf 2008 het enige getrouwde stel dat is opgenomen in de speciale 'Pennsylvania Sports Hall of Fame'.

Zijn carrière, die zijn hoogtijdagen bereikte met de Eagles, is gebaseerd op twee films, beide gemaakt door Disney: 'The Garbage Picking Field Goal Kicking Philadelphia Phenomenon' (1998, door Tony Danza, TV-film) en 'Invincible' uitgebracht in 2006 (geregisseerd door Ericson Core), waarin Vince Papale wordt gespeeld door Mark Wahlberg, werken die hebbenmaakte van Vince Papale en zijn rugnummer 83 een echte legende.