Biografie - Filmmaker en gentleman

Regisseur, acteur, producent: dat zijn de vele gezichten en talenten van de man die, geboren op 1 juli 1934 in Lafayette (Indiana, VS) als zoon van Russisch-Joodse immigranten, talrijke meesterwerken heeft toegevoegd aan de reeds rijkelijk gevulde catalogus van de zevende kunst. Deze doeltreffende en opmerkelijke regisseur is ook een volleerd acteur, die als weinigen de intense pathetiek van bepaalde personages kan uitdrukken...Dit is misschien de reden waarom hij zo goed kon communiceren met de sterren die op de sets van zijn films stonden.

Sydney Pollack studeerde bij Sanford Meisner in het Neighbourhood Playhouse in New York en hier werd hij, voordat hij aan een vroege televisiecarrière begon, de understudy van de meest gerespecteerde leraren. En het was op de televisietoestellen dat hij Robert Redford ontmoette (die toen debuteerde), die later een echte acteur-fetisjist zou worden. En Redford,Het moet gezegd worden, hij is altijd blij geweest om deze rol te krijgen.

Samen werkten ze aan zeven films: 'This Girl Belongs to Everyone' (1966), 'Red Raven Won't Scalp Me' (1972), 'The Way We Were' (1973), 'The Three Days of the Condor' (1975), 'The Electric Knight' (1979), 'My Africa' (1985) en 'Havana' (1990) - stuk voor stuk films waarover op zijn minst gezegd kan worden dat ze memorabel zijn. In deze titels liggen ware meesterwerken besloten (waarvan één vooral:"Red Raven", maar ook het aangrijpende "The Way We Were"), maar de explosie op populair niveau kwam met "My Africa", gebaseerd op de roman van Karen Blixen, waarmee Sydney Pollack zijn eerste Academy Award won als Beste Regisseur.

Pollack was al eerder genomineerd voor de prestigieuze prijs voor zijn prachtige fresco van het Amerikaanse Depressietijdperk met de film "Isn't That How You Kill Horses?" uit 1973, een grote metafoor over de bitterheid van Amerika die uitgroeit tot een allegorie over het menselijk lot. In 1982 had Pollack zich ook op komedie gestort en regisseerde hij "Tootsie", met een transformerende Dustin Hoffman enonbedwingbaar naar zijn beste vermogen.

Recenter zijn 'The Partner' (1983, gebaseerd op de roman van John Grisham, met Tom Cruise en Gene Hackman in de hoofdrollen), een gecompliceerde affaire van zaken en misdaad, en de remake van 'Sabrina' (1995), in feite de wanhopige poging tot een onmogelijke confrontatie met Billy Wilder. Het experiment was in het begin al een mislukking, en in feite kan het resultaat niet erg gelukkig genoemd worden. Pollack kent echter zijnpotentieel, en dus verscheen hij nog geen vier jaar later opnieuw op de markt met het goede 'Crossed Fates', bijgestaan door twee grote sterren zoals Harrison Ford en Kristin Scott Thomas.

De laatste jaren heeft Sydney Pollack zich meer toegelegd op produceren dan op regisseren en hij heeft ook zijn oude liefde voor acteren weer opgepakt door in 1992 mee te spelen in Woody Allens 'Husbands and Wives'. Hij heeft ook bewezen een uitstekend karakteracteur te zijn in de bekwame handen van eerst Robert Altman (in 'The Leading Men') en daarna Robert Zemeckis (voor 'Death Makes You Beautiful'). Ook het vermelden waard iszijn verschijning in de finale van 'Eyes Wide Shut', het laatste immense meesterwerk van de koning der regisseurs: Stanley Kubrick.

Sydney Pollack werd bekroond met de Leopard of Honour op het Locarno Film Festival 2002 en is een van de oprichters van het Sundance Film Festival.

Tussen 2000 en 2006 nam hij ook deel aan de succesvolle tv-serie 'Will & Grace', waarin hij in vier afleveringen de vader van de hoofdpersoon Will Truman speelde.

In 2005, na de langste onderbreking van zijn carrière, keerde hij terug naar het regisseren met de politieke thriller 'The Interpreter' (met Nicole Kidman en Sean Penn). Hij werd een onafhankelijke filmproducent samen met zijn partner Anthony Minghella, en richtte het productiebedrijf Mirage Enterprises op: dit leidde tot de release van 'Cold Mountain' en in 2007 - zijn eerste documentaire en laatste werk als regisseur - 'Frank Gehry - Creatorof Dreams' (Schetsen van Frank Gehry), over de beroemde architect en dierbare vriend.

Sydney Pollack stierf op 26 mei 2008 in zijn huis in Los Angeles aan maagkanker.