Biografie - Legenda invincibilă

Vincent Francis Papale s-a născut la 9 februarie 1946 în orașul Glenolden, Pennsylvania (SUA) și a urmat cursurile liceului Interboro High School, unde a excelat în numeroase discipline sportive, precum fotbal, baschet și atletism, unde a obținut rezultate excelente și onoruri.

Grație unei burse obținute pentru meritele sale sportive, s-a înscris la Colegiul St. Joseph's (devenit ulterior universitate), unde și-a demonstrat abilitățile remarcabile la săritura cu prăjina, săritura în lungime și tripla săritură. Pe lângă sport, Vince Papale s-a dedicat și studiilor, iar în 1968 a reușit să obțină o diplomă în marketing și științe manageriale.

În 1974, în timp ce încerca să supraviețuiască cu cele două slujbe - barman la barul unui prieten și profesor suplinitor la fosta sa școală - Papale a participat la selecțiile pentru rolul de "wide receiver" în Philadelphia Bells, o echipă din Liga Americană de Fotbal Amator. Prestația sa pe teren nu a lăsat niciun dubiu: datorită talentului său, a intrat în echipă.Acest lucru a marcat debutul său oficial în fotbal și preludiul carierei sale de jucător profesionist.

În timpul celor două sezoane petrecute la Philadelphia Bells, Vince Papale a fost remarcat de managerul celor de la Philadelphia Eagles și ulterior invitat să-și demonstreze abilitățile în fața antrenorului Dick Vermeil: această oportunitate avea să-i deschidă ușa în "National Football League", cea mai mare ligă profesionistă de fotbal american.

Vince Papale, la vârsta de 30 de ani, devine astfel cel mai în vârstă boboc din istoria fotbalului care a jucat fără să aibă în spate toți acei ani de experiență universitară pe care un jucător profesionist îi are în mod normal. Faptul nu pare însă să-l penalizeze, deoarece a jucat cu "the Eagles" din 1976 până în 1978, iar în 1978 Papale a fost votat "omul anului" de către colegii săi de echipă pentru nenumăratele saleactivități caritabile.

În timpul celor trei sezoane petrecute la Philadelphia Eagles, a avut o carieră foarte prolifică, care s-a încheiat brutal în 1979 din cauza unei accidentări la umăr.

După ce a părăsit lumea fotbalului, Papale a lucrat ca reporter la radio și televiziune timp de opt ani, pentru ca mai apoi să decidă să părăsească definitiv scena pentru a se dedica altcuiva. În 2001, a fost diagnosticat cu cancer de colon: Vincent, după ce s-a recuperat complet, a devenit purtător de cuvânt al campaniei de prevenire a cancerului, încurajând oamenii săsă se supună unor controale regulate.

În prezent, fostul campion lucrează ca manager de birou în domeniul băncilor ipotecare, locuiește în New Jersey împreună cu soția sa Janet Cantwell (fostă campioană la gimnastică artistică) și cei doi copii ai lor, Gabriella și Vincent Jr. Vince și Janet sunt, din 2008, singurul cuplu căsătorit care a fost inclus în "Pennsylvania Sports Hall of Fame", o instituție specială.

Cariera sa, care a atins apogeul cu Eagles, are la bază două filme, ambele realizate de Disney: "The Garbage Picking Field Goal Kicking Philadelphia Phenomenon" (1998, de Tony Danza, film de televiziune) și "Invincible", lansat în 2006 (regia Ericson Core), în care Vince Papale este interpretat de Mark Wahlberg, opere care aua contribuit la transformarea lui Vince Papale și a tricoului său cu numărul 83 într-o adevărată legendă.