Biografía - La leyenda invencible

Vincent Francis Papale nació en la localidad de Glenolden, Pensilvania (EE.UU.), el 9 de febrero de 1946. Estudió en el Interboro High School, donde destacó en muchas disciplinas deportivas, como fútbol, baloncesto y atletismo, en las que obtuvo excelentes resultados y matrículas de honor.

Gracias a una beca que obtuvo por sus méritos deportivos, se matriculó en el St. Joseph's College (que más tarde se convertiría en universidad), donde demostró sus notables habilidades en salto con pértiga, salto de longitud y triple salto. Además del deporte, Vince Papale también se dedicó a sus estudios y, en 1968, consiguió licenciarse en Ciencias de Marketing y Gestión.

En 1974, mientras intentaba sobrevivir con sus dos trabajos -camarero en el bar de un amigo y profesor sustituto en su antiguo colegio-, Papale participó en las selecciones para el puesto de "wide receiver" en los Philadelphia Bells, un equipo de la Liga de Fútbol Aficionado de EE.UU. Su actuación en el campo no dejó lugar a dudas: gracias a su talento, entró en el equipo.como titular. Esto supuso su debut oficial en el fútbol y el preludio de su carrera como jugador profesional.

Durante sus dos temporadas con los Philadelphia Bells, Vince Papale se fijó en él el entrenador de los Philadelphia Eagles y posteriormente le invitó a demostrar sus habilidades ante su entrenador Dick Vermeil: esta oportunidad le abriría las puertas de la "National Football League", la mayor liga de fútbol profesional.

Vince Papale, a la edad de 30 años, se convierte así en el jugador de primer año más veterano de la historia del fútbol americano en jugar sin todos esos años de experiencia universitaria a sus espaldas, que normalmente tiene un jugador profesional. El hecho, sin embargo, no parece penalizarle, ya que jugó con "las Águilas" de 1976 a 1978; y en 1978 Papale fue elegido "hombre del año" por sus compañeros de equipo por sus innumerablesactividades benéficas.

Durante sus tres temporadas con los Philadelphia Eagles, tuvo una carrera muy prolífica que terminó brutalmente en 1979 por una lesión en el hombro.

Tras dejar el mundo del fútbol, Papale trabajó como reportero para la radio y la televisión durante ocho años, y más tarde decidió abandonar definitivamente la escena para dedicarse a otra cosa. En 2001, le diagnosticaron un cáncer de colon: Vincent, tras recuperarse totalmente, se convirtió en portavoz de la campaña de prevención del cáncer que anima a la gente asometerse a revisiones periódicas.

En la actualidad, el ex campeón trabaja como administrativo en el sector de la banca hipotecaria, reside en Nueva Jersey con su esposa Janet Cantwell (ex campeona de gimnasia artística) y sus dos hijos Gabriella y Vincent Jr. Vince y Janet son, desde 2008, el único matrimonio que ha ingresado en el especial "Salón de la Fama del Deporte de Pensilvania".

Su carrera, que alcanzó su apogeo con los Eagles, está basada en dos películas, ambas realizadas por Disney: 'The Garbage Picking Field Goal Kicking Philadelphia Phenomenon' (1998, de Tony Danza, telefilme) e 'Invencible' estrenada en 2006 (dirigida por Ericson Core), en la que Vince Papale es interpretado por Mark Wahlberg, obras que hanayudó a hacer de Vince Papale y su dorsal 83 una auténtica leyenda.