Biografía

Ritchie Valens, cuyo verdadero nombre es Richard Steven Valenzuela nació en Pacoima, un suburbio de Los Ángeles, el 13 de mayo de 1941 en el seno de una familia pobre: su madre Connie trabaja en una fábrica de municiones, mientras que su padre Steve es comerciante de madera. Creció en San Fernando con sus padres y su hermanastro Robert Morales, y se apasionó por el música mexicana y aprecia a grupos vocales como The Drifter, The Penguins y The Crows.

También escuchaba a cantantes como Little Richard (hasta el punto de que él mismo sería apodado más tarde "el Little Richard del Valle de San Fernando"), Buddy Holly y Bo Diddley. En 1951, tras la muerte de su padre, Richard se trasladó con su madre a Filmore.

Tras aprender a tocar la guitarra de forma autodidacta (su primer instrumento sólo tenía dos cuerdas), ingresó en la Pacoima Junior High a la edad de trece años. Durante este periodo, su afición por la música se intensificó, lo que se tradujo en su participación en numerosos festivales estudiantiles, en los que actuaba cantando y divirtiendo a todos con canciones populares mexicanas. En mayo de 1958 Richie Valens se unió a la única banda de rock and roll de Pacoima, los Silhouettes, como guitarrista; poco después, también se convirtió en su cantante.

La banda ganó fama local rápidamente, de modo que a Valenzuela le ofrecieron una audición con Bob Kean, propietario del sello Del-Fi Records, que quedó impresionado por la actuación del grupo. La actuación de Richie fue juzgada positivamente; y así el chico cambió su nombre (acortó su apellido a Valens y añadió una 't' a su nombre) y look, y luego grabó su primer sencillo, titulado 'Come on, let's go!' La canción fue un éxito local a principios del verano de 1958, y en pocas semanas se había extendido por todo Estados Unidos, superando la marca de 500.000 ventas.

Dado el resultado positivo de su primera canción, Ritchie Valens se embarca en una breve gira antes de volver al estudio para grabar "Donna", escrita en sus días de instituto para su novia de entonces, Donna Ludwig. La cara B del single incluye " La bamba ', canción huapango típico del este de México, consistente en versos sin sentido. El destino de '. La bamba ' es bastante curioso en el sentido de que Valens se muestra reacio en un principio a grabar el single, pensando que una canción íntegramente en español difícilmente va a conquistar al público americano: de hecho, mientras que ' Mujer llega hasta el número dos en las listas de éxitos, "La bamba" no pasa del vigésimo segundo (y sin embargo es "La bamba" la que se recordará incluso décadas después).

En enero de 1959, el chico californiano fue invitado, junto con otros artistas prometedores (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), a actuar en la Winter Dance Party, una gira que iba a llevar a los músicos a un lugar diferente cada noche, en varias ciudades del centro-norte de EE.UU. Tras el concierto en Clear Lake (en Iowa) el 2 de febrero, los chicos, noPudiendo utilizar el autobús que estaba averiado, decidieron alquilar una avioneta, una Beechcraft Bonanza -siguiendo el consejo de Buddy Holly- para viajar a Dakota del Norte, a Fargo, donde tendría lugar la siguiente actuación.

Sin embargo, no hay espacio suficiente para todos a bordo, por lo que Ritchie y Tommy Allsup, guitarrista, deciden lanzar una moneda al aire para decidir quién sube al avión y quién tiene que quedarse en tierra. Valens gana. Así pues, los jóvenes artistas llegan al aeropuerto local poco después de medianoche, donde conocen a Roger Peterson, un piloto de poco más de veinte años.

A pesar de la falta de autorización de la torre de control debido a una densa niebla que disminuye la visibilidad, Peterson -a pesar de tener una experiencia de vuelo muy limitada- despega. Sin embargo, pocos minutos después, el avión se estrella contra el suelo, estrellándose en un campo de trigo. Ritchie Valens murió trágicamente en Clear Lake a la edad de diecisiete años el 3 de febrero de 1959: su cuerpo fue encontrado, junto al de Buddy Holly, a seis metros del avión.

Su historia se cuenta en la película "La Bamba" (1987), de Luis Valdez.