Életrajz

Ritchie Valens, akinek igazi neve Richard Steven Valenzuela , 1941. május 13-án született Pacoimában, Los Angeles külvárosában, szegény családban: édesanyja, Connie egy lőszergyárban dolgozik, míg édesapja, Steve fakereskedő. San Fernandóban nőtt fel szüleivel és féltestvérével, Robert Morales-szel együtt, és szenvedélyesen kezdett el foglalkozni a mexikói zene és nagyra értékeli az olyan vokális együtteseket, mint a The Drifter, a Penguins és a The Crows.

Olyan énekeseket is hallgatott, mint Little Richard (olyannyira, hogy később ő maga is a "San Fernando Valley Little Richardja" becenevet kapta), Buddy Holly és Bo Diddley. 1951-ben, apja halála után Richard édesanyjával Filmore-ba költözött.

Miután autodidaktaként megtanult gitározni (első hangszerén csak két húr volt), tizenhárom évesen belépett a Pacoima Junior High Schoolba. Ebben az időszakban a zene iránti szeretete egyre erősödött, aminek eredményeképpen számos diákfesztiválon vett részt, ahol mexikói népdalokkal énekelt és szórakoztatott mindenkit. 1958 májusában Richie Valens gitárosként csatlakozott Pacoima egyetlen rock and roll zenekarához, a Silhouetteshez, amelynek nem sokkal később az énekese is lett.

A zenekar gyorsan helyi hírnévre tett szert, így Valenzuelának felajánlottak egy meghallgatást Bob Kean-nél, a Del-Fi Records kiadó tulajdonosánál, akit lenyűgözött a zenekar fellépése. Richie fellépését pozitívan értékelték; így a fiú nevet változtatott (vezetéknevét rövidítette le Valens és egy "t"-t tett a nevéhez) és a megjelenés, majd rögzítette első kislemezét, amelynek címe "Come on, let's go!" A dal 1958 kora nyarán helyi sláger lett, és néhány héten belül elterjedt az egész Egyesült Államokban, és átlépte az 500 000 eladott példányszámot.

Tekintettel az első dalának pozitív kimenetelére, Ritchie Valens egy rövid turnéra indul, mielőtt visszatér a stúdióba, hogy felvegye a "Donna" című dalt, amelyet még középiskolás korában írt akkori barátnőjének, Donna Ludwignak. A kislemez B-oldalán " La bamba ', song huapango Kelet-Mexikóra jellemző, nonszensz versekből álló versek. A sors a '. La bamba ' meglehetősen furcsa abban az értelemben, hogy Valens kezdetben vonakodott felvenni a kislemezt, mivel úgy gondolta, hogy egy teljesen spanyol nyelvű dal nem valószínű, hogy megnyeri az amerikai közönséget: valójában, míg a ' Nő ' egészen a második helyig jut a slágerlistákon, a 'La bamba' nem jut a huszonkettedik helynél tovább (mégis a 'La bamba' az, amire még évtizedekkel később is emlékezni fognak).

1959 januárjában a kaliforniai fiút más feltörekvő művészekkel (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly) együtt meghívták a Winter Dance Party-ra, egy turnéra, amely minden este más-más helyszínre vitte a zenészeket, az USA észak-középső részén fekvő különböző városokba. 1959. február 2-án a Clear Lake-ben (Iowa államban) adott koncert után a fiúk, nemMivel az üzemképtelen buszt tudták használni, úgy döntöttek, hogy bérelnek egy kisrepülőt, egy Beechcraft Bonanzát - Buddy Holly tanácsára -, hogy Észak-Dakotába, Fargóba utazzanak, ahol a következő fellépésükre került volna sor.

A fedélzeten azonban nem fér el mindenki, ezért Ritchie és Tommy Allsup gitáros úgy döntenek, hogy pénzérmét dobnak, hogy ki szállhat fel a gépre, és ki maradjon a földön. Valens nyer. A fiatal művészek tehát nem sokkal éjfél után érkeznek meg a helyi repülőtérre, ahol megismerkednek Roger Petersonnal, egy húszas évei elején járó pilótával.

Annak ellenére, hogy a sűrű köd miatt a látási viszonyokat csökkentő irányítótorony nem ad engedélyt, Peterson - annak ellenére, hogy nagyon kevés repülési tapasztalattal rendelkezik - felszáll. Néhány perccel később azonban a gép a földre zuhan, és egy búzamezőre zuhan. Ritchie Valens tizenhét évesen, 1959. február 3-án tragikusan halt meg Clear Lake-ben: holttestét Buddy Holly mellett találták meg, húsz méterre a repülőtől.

Történetét Luis Valdez "La Bamba" (1987) című filmje meséli el.