Biografie

Ritchie Valens, wie se regte naam Richard Steven Valenzuela is, is op 13 Mei 1941 in Pacoima, 'n voorstad van Los Angeles, gebore in 'n arm gesin: sy ma Connie werk in 'n ammunisiefabriek, terwyl sy pa Steve handel dryf in hout. Getoë in San Fernando saam met sy ouers en halfbroer Robert Morales, is hy van kleins af passievol oor Mexikaanse musiek en waardeer vokale groepe soos The Drifter, The Penguins en The Crows.

Luister ook na sangers soos Little Richard (in die mate dat hy self later die bynaam "die Little Richard of the San Fernando Valley") genoem sou word), Buddy Holly en Bo Diddley. In 1951, na die dood van sy pa, het Richard saam met sy ma na Filmore verhuis.

Nadat hy self leer kitaar speel het (sy eerste instrument het net twee snare gehad), het hy Pacoima Junior High op die ouderdom van dertien betree. In hierdie tydperk het sy liefde vir musiek verskerp, wat gerealiseer het in sy deelname aan baie studentepartytjies, waarin hy sang opgetree het en almal met Mexikaanse volksliedjies vermaak het. In Mei 1958 het Richie Valens as kitaarspeler aangesluit by Pacoima se enigste rock-en-rolgroep, die Silhouettes; kort daarna word hy ook die sanger daarvan.

In 'n kort tydjie verwerf die groep plaaslike roem, sodat 'n oudisie aan Valenzuela voorgestel wordmet die eienaar van Del-Fi Records, Bob Kean, wat beïndruk is met 'n optrede deur die groep. Richie se prestasie word as positief beskou; en so verander die seun sy naam (hy verkort sy van na Valens en voeg 'n "t" by sy naam) en kyk, om dan sy eerste enkelsnit op te neem, getiteld "Komaan, kom ons gaan!". Die liedjie het plaaslik groot sukses behaal in die vroeë somer van 1958, en binne 'n paar weke het dit deur die Verenigde State versprei en die drempel van 500 000 verkoopte kopieë oorskry.

Gegewe die sukses van sy eerste liedjie, begin Ritchie Valens 'n kort toer voordat hy terugkeer na die ateljee om "Donna" op te neem, geskryf op hoërskool vir sy destydse meisie Donna Ludwig . Kant B van die enkelsnit, aan die ander kant, stel " La bamba " voor, 'n huapango -liedjie tipies van oostelike Mexiko wat uit betekenislose verse bestaan. Die lot van " La bamba " is nogal nuuskierig, in die sin dat Valens aanvanklik huiwerig is om die enkelsnit op te neem, omdat hy dink dat 'n liedjie wat heeltemal in Spaans is, beswaarlik die Amerikaanse publiek sal verower: trouens, terwyl " Donna " tweede plek op die punteleer behaal, "La bamba" gaan nie verder as die twee-en-twintigste nie (tog sal dit "La bamba" wees wat selfs dekades later onthou sal word).

In Januarie 1959 is die Kaliforniese seun genoem,saam met ander opkomende kunstenaars (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), om by die Winter Dance Party op te tree, 'n toer wat veronderstel was om die musikante elke aand na 'n ander plek te neem, in verskeie stede in die noord-sentrale Verenigde State. Na die konsert in Clear Lake (Iowa) op 2 Februarie, besluit die seuns, wat nie die buite-gebruik bus kan gebruik nie, besluit om 'n klein vliegtuig te huur, 'n Beechcraft Bonanza - op Buddy Holly se advies - om na Noord-Dakota te reis, in Fargo, waar die volgende optrede gehou sou word.

Aan boord is daar egter nie plekke vir almal nie: en daarom besluit Ritchie en Tommy Allsup, kitaarspeler, om 'n muntstuk te gooi om te besluit wie op die vliegtuig kan klim en wie op die grond mag bly. Die wenner is Valens. Die jong kunstenaars kom dus kort na middernag by die plaaslike lughawe aan, waar hulle vir Roger Peterson, 'n vlieënier in sy vroeë twintigs, ontmoet.

Ten spyte van die afwesigheid van beheertoringvryhoogte as gevolg van 'n digte mis wat sigbaarheid verminder het, het Peterson - ten spyte van baie beperkte vliegervaring - opgestyg. 'n Paar minute later het die vliegtuig egter die grond getref en in 'n mielieland neergestort. Ritchie Valens sterf tragies in Clear Lake op die ouderdom van net sewentien op 3 Februarie 1959: sy liggaam word gevind, langs dié van Buddy Holly, ses meterweg van die vliegtuig.

Sy storie word vertel in die film "La Bamba" (1987), deur Luis Valdez.