Biografie

Ritchie Valens, dessen richtiger Name lautet Richard Steven Valenzuela wurde am 13. Mai 1941 in Pacoima, einem Vorort von Los Angeles, in einer armen Familie geboren: Seine Mutter Connie arbeitet in einer Munitionsfabrik, sein Vater Steve ist Holzhändler. Er wuchs mit seinen Eltern und seinem Halbbruder Robert Morales in San Fernando auf und begeisterte sich für die mexikanische Musik und schätzt Gesangsgruppen wie The Drifter, The Penguins und The Crows.

Er hörte auch Sänger wie Little Richard (was ihm später den Spitznamen "der Little Richard des San Fernando Valley" einbrachte), Buddy Holly und Bo Diddley. 1951, nach dem Tod seines Vaters, zog Richard mit seiner Mutter nach Filmore.

Nachdem er als Autodidakt das Gitarrenspiel erlernt hatte (sein erstes Instrument hatte nur zwei Saiten), trat er im Alter von dreizehn Jahren in die Pacoima Junior High ein. In dieser Zeit intensivierte sich seine Liebe zur Musik, was dazu führte, dass er an vielen Schülerfesten teilnahm, wo er singend auftrat und alle mit mexikanischen Volksliedern unterhielt. Im Mai 1958 Richie Valens trat er der einzigen Rock'n'Roll-Band von Pacoima, den Silhouettes, als Gitarrist bei; kurz darauf wurde er auch deren Sänger.

Die Band erlangte schnell lokale Berühmtheit, so dass Valenzuela ein Vorspielen bei Bob Kean, dem Besitzer des Labels Del-Fi Records, angeboten wurde, der von der Leistung der Band beeindruckt war. Richies Leistung wurde positiv beurteilt, und so änderte der Junge seinen Namen (er verkürzte seinen Nachnamen zu Valens Der Song wurde im Frühsommer 1958 ein lokaler Hit und verbreitete sich innerhalb weniger Wochen in den gesamten Vereinigten Staaten, wo er die 500.000er Marke übertraf.

Angesichts des positiven Ergebnisses seines ersten Songs, Ritchie Valens begibt sich auf eine kurze Tournee, bevor er ins Studio zurückkehrt, um "Donna" aufzunehmen, das er in seiner Highschool-Zeit für seine damalige Freundin Donna Ludwig geschrieben hat. Die B-Seite der Single enthält " La bamba ', Lied huapango typisch für Ostmexiko, bestehend aus Nonsens-Versen. Das Schicksal von '. La bamba ' ist insofern kurios, als Valens zunächst zögert, die Single aufzunehmen, da er der Meinung ist, dass ein komplett auf Spanisch gesungener Song das amerikanische Publikum kaum überzeugen kann: Während ' Frau ' bis auf Platz zwei der Charts vorstößt, kommt "La bamba" nicht über Platz zweiundzwanzig hinaus (und doch ist es "La bamba", an das man sich noch Jahrzehnte später erinnern wird).

Im Januar 1959 wurde der kalifornische Junge zusammen mit anderen aufstrebenden Künstlern (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly) eingeladen, bei der Winter Dance Party aufzutreten, einer Tournee, die die Musiker jeden Abend an einen anderen Ort in verschiedenen Städten im Norden und in der Mitte der USA führen sollte. Nach dem Konzert in Clear Lake (in Iowa) am 2. Februar wurden die Jungs, die nichtDa der Bus außer Betrieb war, beschlossen sie, auf Anraten von Buddy Holly ein kleines Flugzeug, eine Beechcraft Bonanza, zu mieten, um nach North Dakota, nach Fargo, zu reisen, wo der nächste Auftritt stattfinden sollte.

Doch der Platz an Bord reicht nicht für alle, und so beschließen Ritchie und Tommy Allsup, der Gitarrist, eine Münze zu werfen, um zu entscheiden, wer an Bord gehen darf und wer am Boden bleiben muss. Valens gewinnt. So kommen die jungen Künstler kurz nach Mitternacht auf dem örtlichen Flughafen an, wo sie die Bekanntschaft von Roger Peterson machen, einem Piloten Anfang zwanzig.

Obwohl die Genehmigung des Kontrollturms aufgrund des dichten Nebels, der die Sicht einschränkt, nicht vorliegt, startet Peterson - obwohl er nur über sehr begrenzte Flugerfahrung verfügt - und stürzt wenige Minuten später in einem Weizenfeld ab. Ritchie Valens kam am 3. Februar 1959 im Alter von siebzehn Jahren in Clear Lake auf tragische Weise ums Leben: Seine Leiche wurde neben der von Buddy Holly gefunden, nur wenige Meter vom Flugzeug entfernt.

Seine Geschichte wird in dem Film "La Bamba" (1987) von Luis Valdez erzählt.