Biographie

Ritchie Valens, de son vrai nom Richard Steven Valenzuela Né le 13 mai 1941 à Pacoima, dans la banlieue de Los Angeles, dans une famille pauvre : sa mère Connie travaille dans une usine de munitions et son père Steve est négociant en bois. Il grandit à San Fernando avec ses parents et son demi-frère Robert Morales, et se passionne pour la musique mexicaine et apprécie les groupes vocaux tels que The Drifter, The Penguins et The Crows.

Il écoute également des chanteurs tels que Little Richard (au point qu'on le surnommera plus tard "le Little Richard de la vallée de San Fernando"), Buddy Holly et Bo Diddley. En 1951, après la mort de son père, Richard déménage avec sa mère à Filmore.

Après avoir appris à jouer de la guitare en autodidacte (son premier instrument n'avait que deux cordes), il entre au collège de Pacoima à l'âge de treize ans. Durant cette période, son amour pour la musique s'intensifie, ce qui se traduit par sa participation à de nombreux festivals d'étudiants, où il se produit en chantant et en divertissant tout le monde avec des chansons folkloriques mexicaines. En mai 1958, le collège de Pacoima est le plus grand du pays. Richie Valens il rejoint le seul groupe de rock and roll de Pacoima, les Silhouettes, en tant que guitariste ; peu après, il en devient également le chanteur.

Le groupe acquiert rapidement une renommée locale, si bien que Valenzuela se voit proposer une audition avec Bob Kean, propriétaire du label Del-Fi Records, qui est impressionné par la performance du groupe. La performance de Richie est jugée positive, et le garçon change alors de nom (il raccourcit son nom de famille en Valens La chanson est un succès local au début de l'été 1958 et, en quelques semaines, elle se répand dans tous les États-Unis, dépassant la barre des 500 000 ventes.

Compte tenu du résultat positif de sa première chanson, Ritchie Valens entame une courte tournée avant de retourner en studio pour enregistrer "Donna", écrit à l'époque du lycée pour sa petite amie de l'époque, Donna Ludwig. La face B du single contient " La bamba ', chanson huapango typique de l'est du Mexique, composé de vers sans queue ni tête. Le destin de '. La bamba est assez curieux dans le sens où Valens est d'abord réticent à enregistrer le single, pensant qu'une chanson entièrement en espagnol n'a que peu de chances de séduire le public américain : en fait, alors que "l'espagnol" est le premier single à être enregistré, il n'en est pas de même pour "l'espagnol". Femme La bamba" ne dépasse pas la vingt-deuxième place (et c'est pourtant "La bamba" qui restera dans les mémoires, même des décennies plus tard).

En janvier 1959, le jeune Californien est invité, avec d'autres artistes en devenir (Dion et les Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), à se produire dans le cadre de la Winter Dance Party, une tournée qui doit conduire les musiciens dans un lieu différent chaque soir, dans diverses villes du centre-nord des États-Unis. Après le concert de Clear Lake (dans l'Iowa), le 2 février, les garçons, qui n'ont pas été invités à se produire dans le cadre de la Winter Dance Party, sont invités à se produire dans un lieu différent chaque soir, dans diverses villes du centre-nord des États-Unis.Pouvant utiliser le bus en panne, ils décident de louer un petit avion, un Beechcraft Bonanza - sur les conseils de Buddy Holly - pour se rendre dans le Dakota du Nord, à Fargo, où doit avoir lieu la prochaine représentation.

Mais il n'y a pas assez de place pour tout le monde à bord, alors Ritchie et Tommy Allsup, guitariste, décident de tirer à pile ou face pour décider qui montera dans l'avion et qui devra rester au sol. Valens gagne. Les jeunes artistes arrivent donc à l'aéroport local peu après minuit, où ils font la connaissance de Roger Peterson, un pilote d'une vingtaine d'années.

Malgré l'absence d'autorisation de la tour de contrôle en raison d'un épais brouillard réduisant la visibilité, Peterson, qui n'a qu'une expérience de vol très limitée, décolle. Quelques minutes plus tard, l'avion s'écrase au sol, dans un champ de blé. Ritchie Valens meurt tragiquement à Clear Lake à l'âge de dix-sept ans le 3 février 1959 : son corps est retrouvé, à côté de celui de Buddy Holly, à vingt pieds de l'avion.

Son histoire est racontée dans le film "La Bamba" (1987), de Luis Valdez.