Biografija

Ritchie Valens, čije je pravo ime Richard Steven Valenzuela , rođen je u Pacoimi, predgrađu Los Angelesa, 13. maja 1941. godine u siromašnoj porodici: njegova majka Koni radi u fabrici municije, dok njegov otac Stiv trguje drvnom građom. Odrastao u San Fernandu zajedno sa svojim roditeljima i polubratom Robertom Moralesom, od detinjstva je strastven za meksičku muziku i ceni vokalne grupe kao što su The Drifter, The Penguins i The Crows.

Također slušajte pjevače poput Little Richarda (do te mjere da će i sam kasnije dobiti nadimak "Little Richard iz doline San Fernando"), Buddy Holly i Bo Diddley. Godine 1951., nakon smrti oca, Richard se preselio sa svojom majkom u Filmore.

Nakon što je sam naučio svirati gitaru (njegov prvi instrument imao je samo dvije žice), ušao je u srednju školu Pacoima sa trinaest godina. U tom periodu se pojačala njegova ljubav prema muzici, što se materijaliziralo u učešću na brojnim studentskim zabavama, na kojima je nastupao pjevajući i zabavljajući sve meksičke narodne pjesme. U maju 1958. Richie Valens se pridružio jedinom Pacoiminom rock and roll bendu, Silhouettes, kao gitarista; ubrzo nakon toga postaje i njen pevač.

Za kratko vrijeme grupa stječe domaću slavu, tako da je Valenzueli predložena audicijasa vlasnikom Del-Fi Records Bobom Keanom koji je impresioniran nastupom benda. Richiejev učinak je ocijenjen pozitivno; i tako dječak promijeni ime (prezime skraćuje u Valens i dodaje "t" svom imenu) i gleda, da onda snimi svoj prvi singl pod nazivom "Hajde, idemo!". Pjesma je postigla veliki uspjeh na lokalnom nivou početkom ljeta 1958. godine, a za nekoliko sedmica proširila se po Sjedinjenim Državama, premašivši prag od 500.000 prodatih primjeraka.

S obzirom na uspjeh svoje prve pjesme, Ritchie Valens kreće na kratku turneju prije nego što se vraća u studio kako bi snimio "Donna", napisanu u srednjoj školi za njegovu tadašnju djevojku Donnu Ludwig . Strana B singla, s druge strane, predlaže " La bamba ", pesmu huapango tipičnu za istočni Meksiko sačinjenu od besmislenih stihova. Sudbina " La bamba " je prilično radoznala, u smislu da Valens u početku nerado snimi singl, misleći da će pjesma u potpunosti na španskom teško osvojiti američku javnost: zapravo, dok " Donna " dolazi do drugog mjesta na tabeli, "La bamba" ne ide dalje od dvadeset druge (a ipak će to biti "La bamba" koja će se pamtiti i decenijama kasnije).

U januaru 1959. kalifornijski dječak je pozvan,sa drugim umjetnicima u nastajanju (Dion i Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), nastupiti na Winter Dance Party-u, turneji koja je trebala odvesti muzičare na drugo mjesto svake večeri, u različitim gradovima u sjeverno-centralnom Sjedinjene Države. Nakon koncerta u Clear Lakeu (Iowa) 2. februara, dečaci, pošto nisu mogli da koriste autobus koji nije u upotrebi, odlučuju da iznajme mali avion, Beechcraft Bonanza - po savetu Badija Holija - da otputuju u Severnu Dakotu, u Fargo, gdje je trebao biti održan sljedeći nastup.

U avionu, međutim, nema mjesta za svakoga: tako Ritchie i Tommy Allsup, gitarista, odlučuju baciti novčić kako bi odlučili ko može ući u avion, a tko ostati na zemlji. Pobjednik je Valens. Mladi umjetnici, dakle, nešto poslije ponoći stižu na lokalni aerodrom, gdje susreću Rogera Petersona, pilota u ranim dvadesetim.

Uprkos odsustvu kontrolnog tornja zbog guste magle koja je umanjila vidljivost, Peterson je - uprkos vrlo ograničenom letačkom iskustvu - poletio. Nekoliko minuta kasnije, međutim, avion je udario u zemlju i zabio se u polje kukuruza. Ritchie Valens tragično umire u Clear Lakeu u dobi od samo sedamnaest godina 3. februara 1959.: njegovo tijelo je pronađeno, pored onog Buddy Hollyja, šest metaradalje od aviona.

Njegova priča ispričana je u filmu "La Bamba" (1987.), autora Luisa Valdeza.