Biografie

Ritchie Valens, al cărui nume real este Richard Steven Valenzuela , s-a născut în Pacoima, o suburbie a orașului Los Angeles, la 13 mai 1941, într-o familie săracă: mama sa, Connie, lucrează într-o fabrică de muniții, iar tatăl său, Steve, este negustor de cherestea. Crescut în San Fernando alături de părinții săi și de fratele său vitreg, Robert Morales, a devenit pasionat de muzică mexicană și apreciază grupuri vocale precum The Drifter, The Penguins și The Crows.

De asemenea, a ascultat cântăreți precum Little Richard (încât el însuși va fi supranumit mai târziu "Little Richard din San Fernando Valley"), Buddy Holly și Bo Diddley. În 1951, în urma morții tatălui său, Richard s-a mutat cu mama sa în Filmore.

După ce a învățat să cânte la chitară ca autodidact (primul său instrument avea doar două corzi), a intrat la Pacoima Junior High la vârsta de 13 ani. În această perioadă, dragostea sa pentru muzică s-a intensificat, ceea ce a dus la participarea sa la numeroase festivaluri studențești, unde cânta și îi distra pe toți cu cântece populare mexicane. În mai 1958 Richie Valens s-a alăturat singurei trupe de rock and roll din Pacoima, The Silhouettes, ca chitarist; la scurt timp, a devenit și cântăreț.

Trupa a căpătat rapid faimă locală, astfel că lui Valenzuela i s-a oferit o audiție cu Bob Kean, proprietarul casei de discuri Del-Fi Records, care a fost impresionat de prestația trupei. Prestația lui Richie a fost apreciată pozitiv; astfel că băiatul și-a schimbat numele (și-a scurtat numele de familie în Valens și a adăugat un "t" la numele său) și look, iar apoi a înregistrat primul său single, intitulat "Come on, let's go!" Melodia a fost un hit local la începutul verii anului 1958, iar în câteva săptămâni s-a răspândit în Statele Unite, depășind pragul de 500.000 de vânzări.

Având în vedere rezultatul pozitiv al primului său cântec, Ritchie Valens pornește într-un scurt turneu înainte de a se întoarce în studio pentru a înregistra "Donna", piesă scrisă în perioada liceului pentru prietena sa de atunci, Donna Ludwig. Pe partea B a single-ului se află " La bamba ', cântec huapango tipic pentru estul Mexicului, constând din versuri fără sens. Soarta lui '. La bamba ' este destul de curios în sensul că Valens este inițial reticent să înregistreze single-ul, gândindu-se că un cântec în întregime în limba spaniolă este puțin probabil să cucerească publicul american: de fapt, în timp ce ' Femeie ' ajunge până pe locul doi în topuri, 'La bamba' nu trece de locul 22 (și totuși, 'La bamba' va rămâne în memorie chiar și după zeci de ani).

În ianuarie 1959, băiatul californian a fost invitat, alături de alți artiști în plină ascensiune (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), să cânte la Winter Dance Party, un turneu care urma să îi ducă pe muzicieni în fiecare seară într-un loc diferit, în diverse orașe din nordul și centrul Statelor Unite. După concertul din Clear Lake (în Iowa), din 2 februarie, băieții, nuAvând posibilitatea de a folosi autobuzul care era defect, au decis să închirieze un avion de mici dimensiuni, un Beechcraft Bonanza - la sfatul lui Buddy Holly - pentru a se deplasa în Dakota de Nord, la Fargo, unde urma să aibă loc următorul spectacol.

Cu toate acestea, nu este suficient loc pentru toată lumea la bord, așa că Ritchie și Tommy Allsup, chitaristul, decid să arunce cu banul pentru a decide cine se urcă în avion și cine trebuie să rămână la sol. Valens câștigă. Tinerii artiști ajung astfel la aeroportul local puțin după miezul nopții, unde fac cunoștință cu Roger Peterson, un pilot de 20 de ani.

În ciuda lipsei autorizației turnului de control din cauza unei cețuri dense care diminua vizibilitatea, Peterson - deși are o experiență de zbor foarte limitată - decolează. Câteva minute mai târziu, însă, avionul se prăbușește la sol, prăbușindu-se într-un lan de grâu. Ritchie Valens a murit în mod tragic în Clear Lake, la vârsta de 17 ani, pe 3 februarie 1959: trupul său a fost găsit, alături de cel al lui Buddy Holly, la șase metri de avion.

Povestea sa este spusă în filmul "La Bamba" (1987), de Luis Valdez.