Biografia

Ritchie Valens, el nom real del qual és Richard Steven Valenzuela , va néixer a Pacoima, un suburbi de Los Angeles, el 13 de maig de 1941 en una família pobra: la seva mare. La Connie treballa en una fàbrica de municions, mentre que el seu pare Steve comercia fusta. Criat a San Fernando juntament amb els seus pares i el seu mig germà Robert Morales, s'ha apassionat per la música mexicana des de la infància i aprecia grups vocals com The Drifter, The Penguins i The Crows.

També escolteu cantants com Little Richard (fins al punt que ell mateix seria sobrenomenat més tard "el petit Richard de la vall de San Fernando"), Buddy Holly i Bo Diddley. El 1951, després de la mort del seu pare, Richard es va traslladar amb la seva mare a Filmore.

Després d'aprendre a tocar la guitarra per ell mateix (el seu primer instrument només tenia dues cordes), va ingressar a Pacoima Junior High als tretze anys. En aquest període es va intensificar el seu amor per la música, que es va materialitzar en la seva participació en nombroses festes estudiantils, en les quals actuava cantant i entretenint a tothom amb cançons populars mexicanes. El maig de 1958 Richie Valens es va unir com a guitarrista a l'únic grup de rock and roll de Pacoima, els Silhouettes; poc després, també es converteix en el seu cantant.

En poc temps, el grup adquireix fama local, de manera que es proposa una audició a Valenzuelaamb el propietari de Del-Fi Records, Bob Kean, impressionat amb una actuació de la banda. L'actuació de Richie es valora positivament; i així el nen li canvia el nom (escurça el cognom a Valens i afegeix una "t" al seu nom) i mira, per després gravar el seu primer senzill, titulat "Anem, anem!". La cançó va aconseguir un gran èxit local a principis d'estiu de 1958, i en poques setmanes es va estendre per tots els Estats Units, superant el llindar de les 500.000 còpies venudes.

Donat l'èxit de la seva primera cançó, Ritchie Valens s'embarca en una curta gira abans de tornar a l'estudi per gravar "Donna", escrita a l'institut per a la seva xicota en aquell moment Donna Ludwig. . La cara B del senzill, en canvi, proposa " La bamba ", una cançó huapango típica de l'est de Mèxic formada per versos sense sentit. El destí de " La bamba " és força curiós, en el sentit que Valens inicialment es mostra reticent a gravar el senzill, pensant que una cançó totalment en castellà difícilment conquistarà el públic nord-americà: de fet, mentre que " Donna " assoleix la segona posició de la classificació, "La bamba" no va més enllà del vint-i-dos (tot i així serà "La bamba" la que es recordarà fins i tot dècades després).

El gener de 1959, el nen californià es deia,amb altres artistes emergents (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), per actuar a la Winter Dance Party, una gira que suposadament havia de portar els músics a un lloc diferent cada nit, a diverses ciutats del centre-nord. Estats Units. Després del concert a Clear Lake (Iowa) el 2 de febrer, els nois, al no poder utilitzar l'autobús fora d'ús, decideixen llogar un petit avió, un Beechcraft Bonanza -per consell de Buddy Holly- per viatjar a Dakota del Nord, a Fargo, on s'havia de fer la següent actuació.

A bord, però, no hi ha llocs per a tothom: així Ritchie i Tommy Allsup, guitarrista, decideixen tirar una moneda per decidir qui pot pujar a l'avió i qui es queda a terra. El guanyador és Valens. Els joves artistes, per tant, poc després de la mitjanit arriben a l'aeroport local, on es troben amb Roger Peterson, un pilot d'uns vint anys.

Malgrat l'absència d'autorització de la torre de control a causa d'una espessa boira que va disminuir la visibilitat, Peterson -tot i tenir una experiència de vol molt limitada- va enlairar. Uns minuts més tard, però, l'avió va topar a terra, estavellant-se contra un camp de blat de moro. Ritchie Valens mor tràgicament a Clear Lake amb només disset anys el 3 de febrer de 1959: el seu cos es troba, al costat del de Buddy Holly, a sis metres.lluny de l'avió.

La seva història està explicada a la pel·lícula "La Bamba" (1987), de Luis Valdez.