Biografia • Pura sang indomable

Fill del llegendari Gilles, un dels millors pilots de Ferrari de la història de l'automobilisme mundial, Jacques Villeneuve va néixer el 9 d'abril de 1971 a St-Jean-Sur-Richelieu, al Quebec, Canadà. Criat i deslletat en l'entorn de l'automoció, de seguida va mostrar una gran atracció pels cotxes, també gràcies, és clar, a l'aportació del seu pare Gilles, que el va portar amb ell en les més diverses excursions sobre quatre rodes. El mateix Jacques, en algunes entrevistes, va confessar com sovint es trobava imaginant-se conduint un potent Ferrari des de petit.

Així doncs, després d'haver decidit seguir els passos del seu pare, entrar en el rugit món de les curses no va ser el més fàcil, però: certament no era un joc de nens alliberar-se de l'ombra del fantasma patern, una figura que era gegant i això no podia menys que pesar sobre els descendents. També perquè Gilles no era un conductor "normal", sinó el símbol d'un estil temerari i indomable, va portar a anar més enllà del que es podria definir, pel que fa al comportament, el sentit comú normal que cal tenir al volant.

Tot i que en la correcta consideració que per ser pilot de Fórmula 1 has de tenir una bona dosi de bogeria, Gilles era famós per la seva conducció temerària i menyspreant qualsevol perill, així com perla sensació de risc reduïda a zero. En tot cas, Jacques ha demostrat sens dubte que no és menys i que té un tarannà molt semblant al del seu pare.

Després de debutar l'any 1986 a la Fórmula Ford a la increïble edat de quinze anys, l'any següent va participar en tres curses més al campionat canadenc i el 1988 va participar al Campionat Alfa d'Itàlia. "Només" un metre i 68 centímetres d'alçada (per a 67 quilograms), el seu cotxe va ser modificat per adaptar-se a la seva petita mida.

Després, durant tres temporades, i fins al 1991, va competir al campionat de Fórmula 3 i el 92 al campionat japonès, aconseguint el segon lloc i tres victòries.

Inquiet, va passar a la fórmula Indy, on va passar dos anys d'intensa experiència que van culminar amb la històrica victòria a Indianàpolis als vint-i-quatre anys; de fet, el pilot més jove de la història en guanyar aquesta prova. El debut a la Fórmula 1 té lloc el 1996 amb Williams (tres victòries finals). L'any 1997 l'explosió definitiva amb la conquesta del títol de campió del món per davant de Michael Schumacher (deu èxits de disset curses) en el cara a cara va concloure amb l'embassament de l'alemany en la decisiva cursa de Jerez de la Frontera.

El canvi de reglament que va tenir lloc a principis de 1998 dins de la F1 va veure que Williams es quedava enrere i la temporada va serva acabar amb un parell de tercers llocs a Alemanya i Hongria. Això va fer que un Villeneuve insatisfet es canviés a British American Racing (també anomenat BAR) el 1999, un equip creat pel seu amic entrenador, Craig Pollock.

1999 no va ser un presagi d'èxits per a Villeneuve. Va fer una temporada complicada al BAR i va cobrar onze baixes consecutives. Malgrat això, encara va aconseguir atreure l'atenció dels mitjans per dos motius: l'accident de por en què va estar involucrat en la classificació per al GP de Bèlgica de 1999 (que li va costar força ensurt), i la seva relació amb l'estrella i actriu pop australiana Dannii Minogue ( tanmateix, la relació va durar poc més d'un any).

L'any 2000 va ser més fructífer per al BAR i Villeneuve va acabar setè amb disset punts al campionat de pilots, tot i que mai va ser prou ràpid per pujar al podi. En aquell mateix any, Benetton va intentar arrabassar-lo del BAR amb un contracte multimilionari per al 2001, però el conductor va preferir mantenir-se al seu lloc.

En qualsevol cas, l'any 2001 va tornar a estar esquitxat d'obstacles, ja que el BAR003 va lluitar de manera notòria, sobretot a la classificació. Per empitjorar les coses, al març es va produir una caiguda espectacular al GP d'Austràlia que va provocar que el canadenc tingués problemes amb la sevaenrere i que va comprometre la primera part de la temporada, tot i que va conquerir dos podis a Espanya i Alemanya que el van compensar parcialment.

No obstant això, això no va ser suficient perquè Villeneuve callés i no alliberés les seves dures crítiques al cotxe, donant lloc a una sèrie de desavinences que comprometien greument les seves relacions amb l'equip. El pilot canadenc, després de disparar a tot l'equip, inclòs el seu company d'Honda, s'enfronta ara a una altra època de la seva vida.

La major part de la temporada 2004 va romandre inactiu. A partir del 2005 està d'acord amb l'equip Sauber però el millor resultat obtingut durant l'any és un 4t lloc a Imola. L'any 2006 l'equip va prendre el nom de BMW Sauber. A mitja temporada, Villeneuve va patir un greu accident a l'Hockenheimring durant el GP d'Alemanya: l'equip alemany va aprofitar per substituir-lo pel jove pilot de proves polonès Robert Kubica, que després seria pilot de BMW durant diverses temporades.

L'any 2006 es va casar amb Johanna Martinez i va traslladar la seva residència a Suïssa, on va néixer el seu primer fill, Jules (14 de novembre de 2006). El juny del mateix any, va publicar un disc com a compositor (i guitarrista folk), escrit i cantat en llengua francocanadenc.

Després de participar a Le Mans (2007) i alguns al campionat de Nascar (2007-2008), el 2010 Villeneuve va entrar alassociació amb l'equip italià Durango d'Ivone Pinton, que es proposa com a tretzè equip a la graella de sortida de la Fórmula 1 2011. La Federació Internacional d'Automòbil rebutja l'entrada a Villeneuve-Durango, però l'equip decideix de totes maneres provar la F1 de carretera i entrar en negociacions. per adquirir un equip existent.