Biografie • Ontembare volbloed

Seun van die legendariese Gilles, een van die grootste Ferrari-jaers in die geskiedenis van wêreldmotorry, Jacques Villeneuve is op 9 April 1971 in St-Jean-Sur-Richelieu gebore, in Quebec, Kanada. Opgevoed en gespeen in die motoromgewing het hy dadelik 'n groot aantrekkingskrag vir motors getoon, ook te danke natuurlik aan die bydrae van sy pa Gilles, wat hom saamgeneem het op die mees uiteenlopende uitstappies op vier wiele. Jacques self het in sommige onderhoude gebieg hoe hy hom dikwels van kleins af verbeel het dat hy 'n kragtige Ferrari bestuur.

Toe hy dus besluit het om in sy pa se voetspore te volg, was dit egter nie die maklikste om die brullende wêreld van wedrenne te betree nie: dit was beslis nie kinderspeletjies om jouself te bevry van die skaduwee van die vaderlike spook nie, 'n figuur wat dit was reusagtig en dit kon nie anders as om op die nageslag te weeg nie. Ook omdat Gilles nie 'n "normale" bestuurder was nie, maar die simbool van 'n roekelose en ontembare styl, het daartoe gelei dat hy verder gaan as wat gedefinieer kan word, in terme van gedrag, die normale gesonde verstand wat 'n mens agter die stuur moet hê.

Alhoewel in die korrekte oorweging dat jy beslis 'n goeie dosis waansin moet besit om 'n Formule Een-jaer te wees, was Gilles bekend vir sy roekelose bestuur en minagting van enige gevaar, asookdie gevoel van risiko verminder tot nul. Jacques het in elk geval beslis gewys dat hy nie minder is nie en dat hy 'n temperament het wat baie soortgelyk is aan sy pa s'n.

Nadat hy sy debuut in 1986 in Formule Ford op die ongelooflike ouderdom van vyftien gemaak het, het hy die volgende jaar aan nog drie wedrenne in die Kanadese kampioenskap deelgeneem en in 1988 het hy aan die Alfa-kampioenskap in Italië deelgeneem. “Net” een meter en 68 sentimeter lank (vir 67 kilogram), is sy motor aangepas om by sy klein grootte aan te pas.

Toe, vir drie seisoene, en tot 1991, het hy aan die Formule 3-kampioenskap deelgeneem en in '92 aan die Japannese kampioenskap, met die tweede plek en drie oorwinnings.

Onrustig het hy aanbeweeg na die Indy-formule, waar hy twee jaar se intense ervaring deurgebring het wat op die ouderdom van vier-en-twintig uitgeloop het op die historiese oorwinning in Indianapolis; trouens, die jongste jaer in die geskiedenis wat hierdie toets gewen het. Die debuut in Formule 1 vind plaas in 1996 met Williams (drie eindoorwinnings). In 1997 is die definitiewe ontploffing met die verowering van die wêreldkampioen-titel voor Michael Schumacher (tien suksesse uit sewentien wedrenne) in die kop-aan-kop afgesluit met die stamp van die Duitser in die beslissende wedren by Jerez de la Frontera.

Die regulasieverandering wat aan die begin van 1998 binne F1 plaasgevind het, het veroorsaak dat Williams agter geraak het en die seisoen washet met 'n paar derde plasings in Duitsland en Hongarye geëindig. Dit het 'n ontevrede Villeneuve genoop om in 1999 na British American Racing (ook kortweg BAR genoem) oor te skakel, 'n span wat deur sy bestuurdersvriend, Craig Pollock, geskep is.

1999 was nie 'n voorbode van suksesse vir Villeneuve nie. Hy het 'n moeilike seisoen by BAR beleef en elf agtereenvolgende uittredes ingesamel. Ten spyte hiervan het hy steeds daarin geslaag om media-aandag te trek om twee redes: die skrikwekkende ongeluk waarin hy betrokke was om te kwalifiseer vir die 1999 Belgiese GP (wat hom nogal 'n skrik gekos het), en sy verhouding met die pop Australiese ster en aktrise Dannii Minogue ( die verhouding het egter net meer as 'n jaar geduur).

2000 was meer vrugbaar vir BAR en Villeneuve het sewende geëindig met sewentien punte in die jaerskampioenskap, hoewel hy nooit vinnig genoeg was om op die podium te kom nie. In daardie selfde jaar het Benetton hom met 'n multimiljoen-dollar-kontrak vir 2001 van BAR probeer ruk, maar die bestuurder het verkies om in sy posisie te bly.

In elk geval, 2001 was weereens besaai met struikelblokke aangesien die BAR003 opvallend gesukkel het, veral in kwalifisering. Om sake te vererger, was daar 'n skouspelagtige ongeluk by die Australiese GP in Maart wat veroorsaak het dat die Kanadees probleme met syterug en wat die eerste deel van die seisoen in die gedrang gebring het, hoewel hy twee podiums in Spanje en Duitsland verower het wat hom gedeeltelik vergoed het.

Dit was egter nie genoeg vir Villeneuve om stil te bly en nie sy erge kritiek op die motor vry te laat nie, wat aanleiding gegee het tot 'n reeks meningsverskille wat sy verhoudings met die span ernstig benadeel het. Die Kanadese jaer, nadat hy op die hele span gevuur het, insluitend sy Honda-spanmaat, staar nou 'n ander era in sy lewe in die gesig.

Vir die grootste deel van die 2004-seisoen het hy onaktief gebly. Vanaf 2005 stem hy saam met die Sauber-span, maar die beste resultaat wat gedurende die jaar behaal is, is 'n 4de plek by Imola. In 2006 het die span die naam van BMW Sauber aangeneem. Halfpad deur die seisoen het Villeneuve tydens die Duitse GP 'n ernstige ongeluk by die Hockenheimring gehad: die Duitse span het die geleentheid gebruik om hom te vervang met die jong Poolse toetsjaer Robert Kubica, wat later vir verskeie seisoene 'n BMW-jaer sou wees.

In 2006 trou hy met Johanna Martinez en verhuis sy woning na Switserland, waar sy eerste kind, Jules, gebore is (14 November 2006). In Junie van dieselfde jaar het hy 'n plaat as liedjieskrywer (en volkkitaarspeler) uitgereik, geskryf en gesing in die Frans-Kanadese taal.

Na deelname aan Le Mans (2007) en sommige aan die Nascar-kampioenskap (2007-2008), het Villeneuve in 2010 dievennootskap met die Italiaanse Durango-span van Ivone Pinton, wat voorgestel word as die dertiende span op die Formule 1-wegspringrooster van 2011. Die Internasionale Motorfederasie weier toegang tot Villeneuve-Durango, maar die span besluit in elk geval om die pad F1 te probeer en in onderhandelinge te tree. om 'n bestaande span te bekom.