Biografie - Ongetemde Volbloed

Jacques Villeneuve is de zoon van de legendarische Gilles, een van de grootste Ferrari-coureurs in de geschiedenis van de mondiale autosport. Hij werd geboren op 9 april 1971 in St-Jean-Sur-Richelieu, Quebec, Canada. Opgegroeid en gespeend in de autowereld, toonde hij vanaf het begin een grote aantrekkingskracht voor auto's, natuurlijk dankzij de bijdrage van zijn vader Gilles, die hem altijd meenam op zijn reizen.Jacques zelf heeft in interviews opgebiecht dat hij zich als kind vaak heeft voorgesteld dat hij in een machtige Ferrari reed.

Hij besloot in de voetsporen van zijn vader te treden, maar zijn intrede in de razende wereld van de racerij was niet gemakkelijk: het was zeker geen kinderspel om zich te bevrijden uit de schaduw van de geest van zijn vader, een gigantische figuur die zijn nakomelingen niet onberoerd kon laten. Niet in de laatste plaats omdat Gilles geen 'normale' coureur was, maar het symbool van een roekeloze en ontembare stijl, die leidde naarhet overschrijden van wat je qua gedrag het normale gezonde verstand achter het stuur zou kunnen noemen.

Hoewel het eerlijk is om te zeggen dat je zeker een flinke dosis waanzin moet hebben om een Formule 1-coureur te zijn, was Gilles beroemd om zijn roekeloze rijstijl en minachting voor alle gevaar en zijn tot nul gereduceerde gevoel voor risico's. In elk geval heeft Jacques zeker bewezen dat hij niet minder was en een temperament had dat erg op dat van zijn vader leek.

Nadat hij in 1986 op de ongelooflijke leeftijd van vijftien jaar zijn debuut maakte in de Formule Ford, nam hij het jaar daarop nog drie races deel aan het Canadese kampioenschap en in '88 nam hij deel aan het Alfa-kampioenschap in Italië. Zijn auto was 'amper' één meter en 68 centimeter lang (met een gewicht van 67 kilogram) en werd aangepast aan zijn kleine gestalte.

Daarna deed hij drie seizoenen lang, tot 1991, mee aan het Formule 3-kampioenschap en in '92 aan het Japanse kampioenschap, waar hij tweede werd en drie overwinningen behaalde.

Onrustig stapte hij over naar de Indy-formule, waar hij twee jaar intense ervaring opdeed, met als hoogtepunt de historische overwinning in Indianapolis op vierentwintigjarige leeftijd; de jongste coureur in de geschiedenis die deze race won. Zijn debuut in de Formule 1 vond plaats in 1996 met Williams (uiteindelijk drie overwinningen). In 1997 kwam de definitieve explosie met de verovering van de titel van kampioen van dewereld voor op Michael Schumacher (tien overwinningen in zeventien grands prix) in de onderlinge strijd die eindigde met het rammen van de Duitser in de beslissende race in Jerez de la Frontera.

Door de regelwijziging in de F1 begin 1998 raakte Williams achterop en het seizoen eindigde met een paar derde plaatsen in Duitsland en Hongarije. Dit was voor een ontevreden Villeneuve aanleiding om in 1999 over te stappen naar British American Racing (ook wel BAR genoemd), een team dat was opgericht door zijn bevriende manager, Craig Pollock.

1999 was geen succesjaar voor Villeneuve. Hij had een moeilijk seizoen bij BAR en incasseerde elf opeenvolgende uittredingen. Desondanks wist hij toch de aandacht van de media te trekken om twee redenen: het angstaanjagende ongeluk waarbij hij betrokken was tijdens de kwalificatie voor de Belgische GP van 1999 (wat hem de schrik op het lijf joeg), en zijn relatie metAustralische popster en actrice Dannii Minogue (een relatie die echter maar iets langer dan een jaar duurde).

Het jaar 2000 bleek winstgevender te zijn voor BAR en Villeneuve eindigde zevende met zeventien punten in het coureurskampioenschap, hoewel hij nooit snel genoeg was om op het podium te komen. Datzelfde jaar probeerde Benetton hem weg te kapen bij BAR met een miljardencontract voor 2001, maar de coureur bleef liever op zijn plek.

Hoe dan ook, 2001 was opnieuw een jaar vol hindernissen, want de BAR003 had het opvallend moeilijk, vooral in de kwalificatie. Tot overmaat van ramp was er een spectaculaire crash tijdens de GP van Australië in maart, waardoor de Canadees rugproblemen kreeg en het eerste deel van het seizoen in gevaar kwam, hoewel hij wel twee podiumplaatsen behaalde in Spanje en Duitsland.gedeeltelijk hebben gecompenseerd.

Dit was echter niet genoeg voor Villeneuve om zijn mond te houden en zijn hevige kritiek op de auto niet los te laten, wat resulteerde in een reeks meningsverschillen die zijn relatie met het team ernstig beschadigden. De Canadese coureur heeft het hele team op de korrel genomen, inclusief zijn teamgenoot bij Honda, en gaat nu een nieuw tijdperk in zijn leven tegemoet.

Het grootste deel van het seizoen 2004 bleef hij inactief. In 2005 sloot hij zich aan bij het Sauber-team, maar zijn beste resultaat in dat jaar was een 4e plaats op Imola. In 2006 nam het team de naam BMW Sauber aan. In het midden van het seizoen kreeg Villeneuve een ernstig ongeluk op de Hockenheimring tijdens de GP van Duitsland: het Duitse team maakte van de gelegenheid gebruik om hem te vervangen door de jonge testrijderRobert Kubica uit Polen, die later enkele seizoenen bij BMW zou rijden.

In 2006 trouwde hij met Johanna Martinez en verhuisde hij naar Zwitserland, waar zijn eerste zoon Jules werd geboren (14 november 2006). In juni van datzelfde jaar bracht hij een plaat uit als singer-songwriter (en folkgitarist), geschreven en gezongen in het Frans-Canadees.

Na één deelname in Le Mans (2007) en een paar in het Nascar-kampioenschap (2007-2008), ging Villeneuve in 2010 een partnerschap aan met het Italiaanse team Durango van Ivone Pinton, dat zichzelf voorstelde als dertiende team op de startgrid van de Formule 1 in 2011. De Internationale Automobielfederatie weigerde de inschrijving van Villeneuve-Durango, maar het team besloot het toch te proberen.van F1 en ging onderhandelingen aan om een bestaand team over te nemen.