Biografi

Ritchie Valens, vars riktiga namn är Richard Steven Valenzuela föddes i Pacoima, en förort till Los Angeles, den 13 maj 1941 i en fattig familj: hans mamma Connie arbetar på en ammunitionsfabrik, medan hans pappa Steve är timmerhandlare. Han växte upp i San Fernando med sina föräldrar och sin halvbror Robert Morales och började intressera sig för mexikansk musik och uppskattar vokalgrupper som The Drifter, The Penguins och The Crows.

Han lyssnade också på sångare som Little Richard (så mycket att han själv senare fick smeknamnet "Little Richard of the San Fernando Valley"), Buddy Holly och Bo Diddley. 1951, efter sin fars död, flyttade Richard med sin mamma till Filmore.

Efter att ha lärt sig spela gitarr som autodidakt (hans första instrument hade bara två strängar) började han på Pacoima Junior High vid tretton års ålder. Under denna period intensifierades hans kärlek till musik, vilket resulterade i att han deltog i många studentfestivaler, där han sjöng och underhöll alla med mexikanska folksånger. I maj 1958 Richie Valens gick han med i Pacoimas enda rock and roll-band, the Silhouettes, som gitarrist; kort därefter blev han också bandets sångare.

Bandet blev snabbt lokalt känt, så Valenzuela erbjöds en audition hos Bob Kean, ägare av skivbolaget Del-Fi Records, som blev imponerad av bandets uppträdande. Richies uppträdande bedömdes positivt, och pojken bytte därför namn (han förkortade sitt efternamn till Valens och lade till ett "t" i sitt namn) och look, och spelade sedan in sin första singel med titeln "Come on, let's go!" Låten blev en lokal hit under försommaren 1958, och inom några veckor hade den spridit sig över USA och passerat 500.000 sålda exemplar.

Med tanke på det positiva resultatet av hans första låt, Ritchie Valens på en kort turné innan han återvänder till studion för att spela in "Donna", som han skrev under gymnasietiden till sin dåvarande flickvän, Donna Ludwig. B-sidan av singeln innehåller " La bamba ', sång Huapango typiska för östra Mexiko, bestående av nonsensverser. Ödet för '. La bamba ' är ganska märklig i det avseendet att Valens till en början är ovillig att spela in singeln, eftersom han tror att en sång helt på spanska troligtvis inte kommer att vinna den amerikanska publikens gunst: faktum är att medan ' Kvinna ' går så högt som till nummer två på topplistan, "La bamba" kommer inte längre än till tjugoandra plats (ändå är det "La bamba" som kommer att bli ihågkommen även årtionden senare).

I januari 1959 blev den kaliforniske pojken inbjuden att tillsammans med andra nya artister (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly) uppträda på Winter Dance Party, en turné som skulle ta musikerna till en ny plats varje kväll i olika städer i norra och centrala USA.Eftersom de kunde använda bussen som var ur funktion bestämde de sig för att hyra ett litet plan, en Beechcraft Bonanza - på Buddy Hollys inrådan - för att resa till North Dakota, till Fargo, där nästa föreställning skulle äga rum.

Det finns dock inte plats för alla ombord, så Ritchie och Tommy Allsup, gitarrist, bestämmer sig för att singla slant om vem som får gå ombord på planet och vem som måste stanna på marken. Valens vinner. De unga artisterna anländer därför till den lokala flygplatsen strax efter midnatt, där de blir bekanta med Roger Peterson, en pilot i början av tjugoårsåldern.

Trots att kontrolltornets tillstånd saknas på grund av tät dimma som försämrar sikten, lyfter Peterson - trots att han har mycket begränsad flygerfarenhet. Några minuter senare störtar dock planet mot marken och kraschar i ett vetefält. Ritchie Valens dog tragiskt i Clear Lake vid sjutton års ålder den 3 februari 1959: hans kropp hittades bredvid Buddy Hollys, sex meter från flygplanet.

Hans historia berättas i filmen "La Bamba" (1987), av Luis Valdez.