Βιογραφία

Ritchie Valens, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Richard Steven Valenzuela , γεννήθηκε στην Πακόιμα, ένα προάστιο του Λος Άντζελες, στις 13 Μαΐου 1941 σε μια φτωχή οικογένεια: η μητέρα του Κόνι εργάζεται σε εργοστάσιο πυρομαχικών, ενώ ο πατέρας του Στιβ είναι έμπορος ξυλείας. Μεγαλώνοντας στο Σαν Φερνάντο με τους γονείς του και τον ετεροθαλή αδελφό του Ρόμπερτ Μοράλες, άρχισε να ενδιαφέρεται για το μεξικανική μουσική και εκτιμά φωνητικά συγκροτήματα όπως οι The Drifter, οι Penguins και οι Crows.

Άκουγε επίσης τραγουδιστές όπως ο Little Richard (σε σημείο που ο ίδιος θα έπαιρνε αργότερα το παρατσούκλι "ο Little Richard της κοιλάδας του San Fernando"), ο Buddy Holly και ο Bo Diddley. Το 1951, μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Richard μετακόμισε με τη μητέρα του στο Filmore.

Αφού έμαθε να παίζει κιθάρα ως αυτοδίδακτος (το πρώτο του όργανο είχε μόνο δύο χορδές), μπήκε στο Γυμνάσιο της Πακόιμα σε ηλικία δεκατριών ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αγάπη του για τη μουσική εντάθηκε, με αποτέλεσμα τη συμμετοχή του σε πολλά μαθητικά φεστιβάλ, όπου εμφανιζόταν τραγουδώντας και διασκεδάζοντας τους πάντες με μεξικάνικα λαϊκά τραγούδια. Τον Μάιο του 1958 Richie Valens έγινε μέλος του μοναδικού ροκ εν ρολ συγκροτήματος της Πακόιμα, των Silhouettes, ως κιθαρίστας- λίγο αργότερα έγινε και τραγουδιστής του συγκροτήματος.

Το συγκρότημα απέκτησε γρήγορα τοπική φήμη, έτσι ώστε να προσφερθεί στον Βαλενσουέλα μια οντισιόν στον Μπομπ Κιν, ιδιοκτήτη της δισκογραφικής εταιρείας Del-Fi Records, ο οποίος εντυπωσιάστηκε από την εμφάνιση του συγκροτήματος. Η εμφάνιση του Ρίτσι κρίθηκε θετική- και έτσι το αγόρι άλλαξε το όνομά του (συντόμευσε το επώνυμό του σε Valens και πρόσθεσε ένα "t" στο όνομά του) και το look, και στη συνέχεια ηχογράφησε το πρώτο του single, με τίτλο "Come on, let's go!" Το τραγούδι έγινε τοπική επιτυχία στις αρχές του καλοκαιριού του 1958 και μέσα σε λίγες εβδομάδες είχε εξαπλωθεί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεπερνώντας τις 500.000 πωλήσεις.

Δεδομένης της θετικής έκβασης του πρώτου του τραγουδιού, Ritchie Valens ξεκινά μια σύντομη περιοδεία πριν επιστρέψει στο στούντιο για να ηχογραφήσει το "Donna", γραμμένο στα χρόνια του λυκείου για την τότε κοπέλα του, Donna Ludwig. Η B-side του single περιλαμβάνει το " La bamba ', τραγούδι huapango χαρακτηριστικό του ανατολικού Μεξικού, που αποτελείται από στίχους ανοησίας. Η μοίρα του '. La bamba ' είναι μάλλον περίεργο υπό την έννοια ότι ο Valens αρχικά διστάζει να ηχογραφήσει το single, πιστεύοντας ότι ένα τραγούδι εξ ολοκλήρου στα ισπανικά είναι απίθανο να κερδίσει το αμερικανικό κοινό: στην πραγματικότητα, ενώ το ' Γυναίκα ' φτάνει μέχρι το νούμερο δύο στα charts, το 'La bamba' δεν ξεπερνάει το εικοστό δεύτερο (ωστόσο είναι το 'La bamba' που θα θυμόμαστε ακόμα και δεκαετίες αργότερα).

Τον Ιανουάριο του 1959, το αγόρι από την Καλιφόρνια προσκλήθηκε, μαζί με άλλους ανερχόμενους καλλιτέχνες (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), να εμφανιστεί στο Winter Dance Party, μια περιοδεία που επρόκειτο να οδηγήσει τους μουσικούς σε διαφορετικό μέρος κάθε βράδυ, σε διάφορες πόλεις των βόρειο-κεντρικών Η.Π.Α. Μετά τη συναυλία στο Clear Lake (στην Αϊόβα) στις 2 Φεβρουαρίου, τα αγόρια, όχιΚαθώς μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το λεωφορείο που ήταν εκτός λειτουργίας, αποφάσισαν να νοικιάσουν ένα μικρό αεροπλάνο, ένα Beechcraft Bonanza -με τη συμβουλή του Buddy Holly- για να ταξιδέψουν στη Βόρεια Ντακότα, στο Φάργκο, όπου θα γινόταν η επόμενη παράσταση.

Ωστόσο, δεν υπάρχει αρκετός χώρος για όλους στο αεροπλάνο, οπότε ο Ritchie και ο Tommy Allsup, κιθαρίστας, αποφασίζουν να ρίξουν ένα νόμισμα για να αποφασίσουν ποιος θα επιβιβαστεί στο αεροπλάνο και ποιος θα πρέπει να μείνει στο έδαφος. Ο Valens κερδίζει. Οι νεαροί καλλιτέχνες φτάνουν λοιπόν στο τοπικό αεροδρόμιο λίγο μετά τα μεσάνυχτα, όπου κάνουν τη γνωριμία με τον Roger Peterson, έναν πιλότο γύρω στα είκοσι.

Παρά την απουσία άδειας από τον πύργο ελέγχου λόγω της πυκνής ομίχλης που μειώνει την ορατότητα, ο Peterson -παρά το γεγονός ότι έχει πολύ περιορισμένη πτητική εμπειρία- απογειώνεται. Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, το αεροπλάνο πέφτει στο έδαφος, συντρίβοντας σε ένα χωράφι με σιτάρι. Ritchie Valens βρήκε τραγικό θάνατο στο Κλίαρ Λέικ σε ηλικία δεκαεπτά ετών στις 3 Φεβρουαρίου 1959: το πτώμα του βρέθηκε, δίπλα στο πτώμα του Μπάντι Χόλι, σε απόσταση είκοσι μέτρων από το αεροσκάφος.

Η ιστορία του αφηγείται στην ταινία "La Bamba" (1987), του Luis Valdez.