Biografi

Ritchie Valens, hvis rigtige navn er Richard Steven Valenzuela blev født i Pacoima, en forstad til Los Angeles, den 13. maj 1941 i en fattig familie: hans mor Connie arbejder på en ammunitionsfabrik, mens hans far Steve er tømmerhandler. Da han voksede op i San Fernando med sine forældre og sin halvbror Robert Morales, blev han lidenskabelig omkring mexicansk musik og sætter pris på vokalgrupper som The Drifter, The Penguins og The Crows.

Han lyttede også til sangere som Little Richard (så meget, at han senere selv fik tilnavnet "San Fernando Valleys Little Richard"), Buddy Holly og Bo Diddley. I 1951, efter sin fars død, flyttede Richard med sin mor til Filmore.

Efter at have lært at spille guitar som autodidakt (hans første instrument havde kun to strenge) begyndte han på Pacoima Junior High i en alder af 13. I denne periode blev hans kærlighed til musik intensiveret, hvilket resulterede i hans deltagelse i mange elevfestivaler, hvor han optrådte syngende og underholdt alle med mexicanske folkesange. I maj 1958 Richie Valens blev han guitarist i Pacoimas eneste rock and roll-band, Silhouettes, og kort efter blev han også bandets sanger.

Bandet blev hurtigt lokalt berømt, så Valenzuela blev tilbudt en audition hos Bob Kean, ejeren af pladeselskabet Del-Fi Records, som var imponeret over bandets optræden. Richies optræden blev bedømt positivt, og derfor skiftede drengen navn (han forkortede sit efternavn til Valens og tilføjede et 't' til sit navn) og look, og indspillede derefter sin første single med titlen 'Come on, let's go!' Sangen var et lokalt hit i forsommeren 1958, og i løbet af et par uger havde den spredt sig over hele USA og overskredet 500.000 solgte eksemplarer.

I betragtning af det positive resultat af hans første sang, Ritchie Valens tager på en kort turné, før han vender tilbage til studiet for at indspille 'Donna', som han skrev i gymnasietiden til sin daværende kæreste, Donna Ludwig. B-siden af singlen indeholder " La bamba ', sang huapango typisk for det østlige Mexico, bestående af vrøvlevers. Skæbnen for '. La bamba ' er ret besynderlig i den forstand, at Valens til at begynde med er tilbageholdende med at indspille singlen, fordi han mener, at en sang, der udelukkende er på spansk, sandsynligvis ikke vil vinde det amerikanske publikum: faktisk, mens ' Kvinde ' når helt op som nummer to på hitlisten, mens 'La bamba' ikke når længere end til nummer toogtyve (alligevel er det 'La bamba', der vil blive husket selv årtier senere).

I januar 1959 blev den californiske dreng sammen med andre fremadstormende kunstnere (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly) inviteret til at optræde ved Winter Dance Party, en turné, der skulle føre musikerne til et nyt sted hver aften i forskellige byer i det nord-centrale USA.Da de kunne bruge den bus, der var ude af drift, besluttede de at leje et lille fly, en Beechcraft Bonanza - efter råd fra Buddy Holly - for at rejse til North Dakota, til Fargo, hvor den næste optræden skulle finde sted.

Der er dog ikke plads til alle om bord, så Ritchie og guitaristen Tommy Allsup beslutter at slå plat og krone om, hvem der skal med flyet, og hvem der skal blive på jorden. Valens vinder. De unge kunstnere ankommer derfor til den lokale lufthavn kort efter midnat, hvor de stifter bekendtskab med Roger Peterson, en pilot i starten af tyverne.

På trods af manglende tilladelse fra kontroltårnet på grund af en tæt tåge, der mindsker sigtbarheden, letter Peterson - på trods af sin meget begrænsede flyveerfaring. Få minutter senere styrter flyet dog til jorden og styrter ned i en hvedemark. Ritchie Valens døde på tragisk vis i Clear Lake i en alder af 17 år den 3. februar 1959: hans lig blev fundet ved siden af Buddy Hollys, seks meter fra flyet.

Hans historie er fortalt i filmen "La Bamba" (1987) af Luis Valdez.