Životopis

Ritchie Valens, jehož skutečné jméno je Richard Steven Valenzuela , se narodil 13. května 1941 v Pacoimě na předměstí Los Angeles do chudé rodiny: jeho matka Connie pracuje v továrně na munici, zatímco otec Steve je obchodník se dřevem. vyrůstal v San Fernandu s rodiči a nevlastním bratrem Robertem Moralesem a začal se zajímat o mexická hudba a oceňuje vokální skupiny jako The Drifter, The Penguins a The Crows.

Poslouchal také zpěváky jako Little Richard (později se mu začalo přezdívat "Little Richard ze San Fernando Valley"), Buddy Holly a Bo Diddley. V roce 1951, po smrti svého otce, se Richard s matkou přestěhoval do Filmore.

Poté, co se naučil hrát na kytaru jako autodidakt (jeho první nástroj měl pouze dvě struny), nastoupil ve třinácti letech na střední školu Pacoima Junior High. V tomto období se jeho láska k hudbě ještě prohloubila, což vyústilo v jeho účast na mnoha studentských festivalech, kde vystupoval se zpěvem a bavil všechny mexickými lidovými písněmi. V květnu 1958 Richie Valens nastoupil jako kytarista do jediné rokenrolové kapely v Pacoimě, The Silhouettes, a krátce nato se stal i jejím zpěvákem.

Kapela si rychle získala místní věhlas, takže Valenzuela dostal nabídku na konkurz u Boba Keana, majitele vydavatelství Del-Fi Records, kterého vystoupení kapely zaujalo. Richieho vystoupení bylo hodnoceno kladně, a tak si chlapec změnil jméno (zkrátil si příjmení na Valens a přidal ke svému jménu písmeno "t") a vzhled, a poté nahrál svůj první singl s názvem "Come on, let's go!" Píseň se stala místním hitem na začátku léta 1958 a během několika týdnů se rozšířila po celých Spojených státech a překonala hranici 500 000 prodaných kusů.

Vzhledem k pozitivnímu výsledku jeho první písně, Ritchie Valens se vydává na krátké turné a poté se vrací do studia, aby natočil skladbu "Donna", kterou napsal ještě na střední škole pro svou tehdejší přítelkyni Donnu Ludwig. La bamba ', píseň huapango typické pro východní Mexiko, složené z nesmyslných veršů. Osud ". La bamba ' je poněkud zvláštní v tom smyslu, že Valens se zpočátku zdráhá singl nahrát, protože se domnívá, že píseň celá ve španělštině by americké publikum pravděpodobně nezískala: ve skutečnosti, zatímco Žena ' se v hitparádě dostala až na druhé místo, zatímco "La bamba" se dostala až na dvaadvacáté místo (přesto se na ni bude vzpomínat i po desetiletích).

V lednu 1959 byl kalifornský chlapec pozván spolu s dalšími začínajícími umělci (Dion and the Belmonts, The Big Bopper, Buddy Holly), aby vystoupil na turné Winter Dance Party, které mělo hudebníky zavést každý večer na jiné místo v různých městech severní a střední části USA. 2. února po koncertě v Clear Lake (v Iowě) se chlapci, neProtože nemohli použít odstavený autobus, rozhodli se na radu Buddyho Hollyho pronajmout si malé letadlo Beechcraft Bonanza a odcestovat do Severní Dakoty, do Farga, kde se mělo konat další vystoupení.

Na palubě však není dost místa pro všechny, a tak se Ritchie a kytarista Tommy Allsup rozhodnou hodit si mincí a rozhodnout, kdo nastoupí do letadla a kdo bude muset zůstat na zemi. Vyhrává Valens. Mladí umělci proto krátce po půlnoci dorazí na místní letiště, kde se seznámí s Rogerem Petersonem, dvacetiletým pilotem.

Přestože řídící věž nemá povolení kvůli husté mlze snižující viditelnost, Peterson - přestože má velmi omezené zkušenosti s létáním - vzlétne. O několik minut později se však letadlo zřítí k zemi a zřítí se do pšeničného pole. Ritchie Valens tragicky zahynul 3. února 1959 v Clear Lake ve věku sedmnácti let: jeho tělo bylo nalezeno vedle těla Buddyho Hollyho, dvacet metrů od letadla.

Jeho příběh vypráví film La Bamba (1987) režiséra Luise Valdeze.