Životopis - Tam, kde ještě nikdo nebyl

• První výprava (1492-1493)
• Druhá výprava (1493-1494)
• Třetí a čtvrtá výprava (1498-1500, 1502-1504)

Cristoforo Colombo, italský mořeplavec a objevitel, kterého jistě není třeba představovat, se narodil v Janově 3. srpna 1451. Syn Domenica, tkalce vlny, a Susanny Fontanarossy, se v mládí budoucí mořeplavec vůbec nezajímal o to, aby se naučil tajemstvím tohoto umění svého otce, ale obrátil svou pozornost již k moři a zejména k zeměpisnétehdejšího známého světa. Až do svých dvaceti let se však věnoval otcovu řemeslu, aby nebyl v rozporu s otcovým přáním. Poté začal cestovat po moři ve službách různých obchodních společností.

Víme o něm, že nenavštěvoval běžné školy (dokonce se říká, že do nich nikdy nevstoupil) a že všechny své školní znalosti získal díky zručné a trpělivé práci svého otce, který ho také naučil kreslit mapy.

Nějakou dobu žil Kolumbus se svým bratrem Bartolomějem, kartografem. Díky němu se prohloubil ve čtení a kreslení map, studoval díla mnoha geografů a plavil se na mnoha lodích od Afriky až po severní Evropu. V důsledku těchto studií a kontaktů s florentským geografem Paolem dal Pozzo Toscanellim (1397-1482) se přesvědčil o nové teorii, která se šířila, a sice že Země jeVe světle těchto nových objevů, které mu otevřely nekonečné obzory, začal Kolumbus pěstovat myšlenku na dosažení Indie a plavit se na západ.

K uskutečnění tohoto činu však potřeboval finanční prostředky a lodě. Obrátil se na dvory Portugalska, Španělska, Francie a Anglie, ale dlouhá léta nenašel doslova nikoho, kdo by mu byl ochoten důvěřovat. V roce 1492 se španělští panovníci Ferdinand a Isabela po jistém váhání rozhodli cestu financovat.

První výprava (1492-1493)

3. srpna 1492 vyplul Kolumbus ze španělského Palosu se třemi karavelami (slavné Nina, Pinta a Santa Maria) se španělskou posádkou. Po zastávce na Kanárských ostrovech od 12. srpna do 6. září plul na západ a přistál v Guanahani, kterou pokřtil na San Salvador a převzal ji do vlastnictví jménem španělských panovníků.

Bylo to 12. října 1492, v den oficiálního objevení Ameriky, což je datum, které tradičně označuje počátek novověku.

Kolumbus se domníval, že dorazil na ostrov v japonském souostroví. Při dalších průzkumech na jihu objevil ostrov Španělsko a dnešní Haiti (které nazval Hispaniola.) 16. ledna 1493 vyplul do Evropy a 15. března dorazil do Palosu.

Král Ferdinand a královna Isabela ho obdařili poctami a bohatstvím a okamžitě naplánovali druhou výpravu.

Druhá výprava (1493-1494)

Druhou výpravu tvořilo sedmnáct lodí s téměř 1 500 lidmi na palubě, včetně kněží, lékařů a rolníků: záměrem bylo nejen šířit křesťanství, ale také prosadit španělskou svrchovanost nad objevenými zeměmi, kolonizovat, kultivovat a přivézt do Španělska zlato.

Z Cádizu vyplul 25. září 1493 a po obvyklé zastávce na Kanárských ostrovech (kde byla na palubu naložena i domácí zvířata) odplul 13. října.

Po příjezdu na Hispaniolu Kolumbus pokračoval v průzkumu, objevil Santiago (dnešní Jamajku) a prozkoumal jižní pobřeží Kuby (kterou Kolumbus stejně neuznával jako ostrov, protože byl přesvědčen, že je součástí kontinentu). 20. dubna 1496 se vydal do Španělska s nákladem 500 otroků a 11. června dorazil do Cádizu se dvěma loděmi, které měl k dispozici.postavené v koloniích.

Třetí a čtvrtá výprava (1498-1500, 1502-1504)

Znovu vyplul s flotilou osmi lodí a po dvou měsících plavby dorazil na ostrov Trinidad u pobřeží Venezuely a poté se vrátil na Hispaniolu. Mezitím španělští králové, kteří si uvědomili, že Kolumbus je dobrý admirál, ale v podstatě není schopen řídit své lidi, vyslali na místo svého vyslance Francisca de Bobadilla, aby spravoval ostrov.spravedlnosti jménem krále. Jedním z hlubokých důvodů tohoto kroku však byla i skutečnost, že Kolumbus ve skutečnosti bránil domorodce proti špatnému zacházení ze strany Španělů.

Kolumbus odmítl přijmout autoritu vyslance, který ho na to nechal zatknout a poslat zpět do Španělska.

Po všech těchto peripetiích byl Kolumbus zproštěn viny a propuštěn. O dva roky později mohl podniknout poslední plavbu, během níž bohužel narazil na strašlivý hurikán, který měl za následek ztrátu tří z jeho čtyř lodí. Dalších osm měsíců se vytrvale plavil podél pobřeží mezi Hondurasem a Panamou, než se vrátil do Španělska, v té době již unavený a nemocný.

Poslední část svého života strávil téměř zapomenutý, v tíživé finanční situaci a aniž by si uvědomil, že objevil nový kontinent.

Zemřel 20. května 1506 ve Valladolidu.

Uprostřed starého barcelonského přístavního náměstí stojí slavnostně socha (na snímku), na níž Kryštof Kolumbus ukazováčkem směřujícím k moři ukazuje cestu do Nového světa.